רשות התחרות הבריטית, ה-CMA (ר”ת Competition and Markets Authority), מספקת לנו לאחרונה לא מעט פרטים אודות כמה מהחברות הגדולות בשוק, ולאחר שכופפה את ידה של מטא והורתה לה למכור את חברת Giphy, נחשפים כעת פרטים אודות תכניותיה של מיקרוסופט ליצור פלטפורמה פתוחה הכוללת חנות Xbox למובייל על גבי מכשירי iOS ואנדרואיד.
הדברים מגיעים במסגרת בחינת ה-CMA את עסקת מיקרוסופט-אקטיביז’ן, אחת מהעסקאות הגדולות ביותר בתחום המשחקים שנאמדה בכ-70 מיליארד דולר, כאשר במסגרת מסמכים שחושפת הרשות כחלק משלב 2 של הבדיקה (PDF) ניתן לראות את האסטרגטיה של מיקרוסופט עבור תחום המשחקים במובייל, זו כוללת את הקמתן של חנויות Xbox על גבי הפלטפורמות iOS ואנדרואיד.
על פי הנאמר במסמך, מיקרוסופט תנצל את העסקה לרכישת אקטיביז’ן על מנת לספק לה כח בתחום הגיימינג למובייל שיאפשר לה לבנות “חנות משחקים לדור הבא שתפעל על פני מגוון מכשירים, כולל מובייל”.
ההתייחסות כאן ככל הנראה נוגעת בשלב זה בעיקר למשחק Call of Duty למובייל ולמשחקים של חברת King, מפתחת המשחק “קנדי קראש”, אשר נמצאת בבעלותה של אקטיבז’ן מאז רכישתה ב-2015.
עיקר הקושי במשיכת שחקנים לחנות משלה יהיה להרגיל אותם לגשת לחנות נפרדת, בין אם מדובר ב-Play Store של גוגל או באפסטור של אפל, כאשר במקרה של אפל ככל הנראה יעמוד בפני מיקרוסופט אתגר גדול, שכן הפלטפורמה הסגורה של אפל אינה מאפשרת לחנויות אפליקציות מתחרות לחיות תחת הפלטפורמה שלה נכון לשלב זה.
אתגרים נוספים עבור מיקרוסופט יהיו בשכנוע מפתחים גדולים כקטנים לפרסם את המשחקים שלהם בחנות החדשה. למיקרוסופט כבר יש ניסיון בתחום, כאשר בעבר ניסתה לפתות מפתחים להגיע לחנות האפליקציות שלה למובייל על גבי פלטפורמת ווינדוס למובייל, אך גם אם תציג בפני המפתחים פיתויים אלה ואחרים (כמו שימוש בשיטות תשלום שונות לרכישות) ותצליח להביא אותם לחנות החדשה, עדיין תידרש עבודה לא מעטה בשכנוע משתמשי הקצה להוריד את המשחקים מהחנות שלה, ולא מ-Google Play או מהאפסטור.
במיקרוסופט כבר הוכיחו בעבר כי האסטרטגיה לעבודה על גבי כל הפלטרפומות משתלמת. סט האפליקציות ושירותי הענן של החברה הציג שינויים גדולים מאז ויתרה החברה על מערכת הפעלה משלה למובייל והחלה לשים דגש על פיתוח עבור פלטפורמות אחרות, וכיום נהנית החברה מנוכחות משמעותית של יישומי אופיס, שירות הענן One Drive ויישומים נוספים על גבי מכשירים מבוססי אנדרואיד ו-iOS, זאת לצד זמינות של שירותים נוספים, דוגמת Xbox, על גבי טלוויזיות חכמות.
סיום השלב השני בבדיקת ה-CMA את עסקת מיקרוסופט-אקטיביז’ן צפוי להגיע עד ה-1 במרץ, 2023, והאסטרטגיה של מיקרוסופט לפלטפורמת משחקים על גבי iOS ואנדרואיד תלויה בהחלטה שתתקבל.
עם זאת, בשלב זה התייחסותה של ה-CMA לסיבות בגינן קיימת לדעתה סכנה באישור העסקה נוגעות בעיקר לאפשרות לאי-תחרות על גבי קונסולות, ופחות לגבי פלטפורמות משחקים למובייל.
