רשות התחרות הבריטית CMA (ר”ת The Competition and Markets Authority) בוחנת בימים אלה את עסקת הענק של מיקרוסופט לרכישתה של אקטיביז’ן-בליזארד, ומביעה חשש מפני פגיעה משמעותית בתחרות בתחום הקונסולות ושירותי המשחקים באם תצע העסקה לפועל.
על רכישתה של אקטיביז’ן הודיעה מיקרוסופט באופן רשמי בינואר השנה. מדובר בעסקת ענק בשווי של קרוב ל-70 מיליארד דולר, עבורם תקבל חטיבת ה-Xbox בחברה כמה מהכותרים הגדולים והמוכרים בעולם המשחקים, בהם Call of Duty, Warcraft, Diablo, Overwatch, Tony Hawk ו-StarCraft, זאת לצד משחקים למובייל של חברת King, מפתחת Candy Crush.
טענות רשות התחרות נגד רכישת אקטיביז’ן
ברשות התחרות חוששים מכך שרכישה כה משמעותית מצידה של מיקרוסופט עשויה לפגוע בתחרות בתחום אשר לפיה חסר בתחרות מלכתחילה.
ב-CMA מציינים כי ב-20 השנים האחרונות רק 3 חברות משמעותיות התחרו ביניהן על תחום הקונסולות, אלו הן מיקרוסופט, סוני ונינטנדו, כאשר אליהן הצטרפה כמות מזערית של תחרות מצד שחקניות אחרות.
דוגמה לכך היא Valve, אשר רק לאחרונה השיקה קונסולה משלה (Steam Deck), אשר על פי ההערכות נמכרה בכמות של אלפי יחידות בלבד.
מירוץ החימוש בתחום הגיימינג עלה בשנים האחרונות מדרגה עת חברות ענק כמו מיקרוסופט וסוני החלו במסע רכישות של אולפני משחקים ופתחו בתחרות על שירות המשחקים האולטימטיבי.
מצד אחד נמצאת חטיבת ה-Xbox של מיקרוסופט, שהסבה את המודל שלה ממכירת משחקים לכזה ששם דגש גדול על שירות משחקים בתשלום חודשי, ומן הצד השני סוני, אשר מגבירה את כמות כותרי המשחקים שלה באופן משמעותי, אך עדיין נשענת בעיקר על הקונסולות הפופולריות שלה.
אסטרטגיה זו של של מיקרוסופט היא כנראה מה ששם אותה תחת הכוונות של רשות התחרות, אשר טוענת כי כמות משמעותית של משחקים אותם מפתחת אקטיביז’ן-בליזארד ושלוחותיה יהיו זמינות אך ורק דרך שירות המשחקים Game Pass אותו מציעה מיקרוסופט, מה שיהפוך את אפשרות הכניסה לתחרות נוספת בתחום לכמעט בלתי אפשרית ללא גישה למשחקים הנמצאים בבעלותה של מיקרוסופט.
ב-CMA מציינים גם את יתרונותיה של מיקרוסופט בתחומים אחרים הנושקים לתחום המשחקים בשל המעבר המתגבש לשירותי משחקים דרך הענן, ומציינים את כוחה הגדול של החברה לא רק בתחום הקונסולות עם ה-Xbox, אלא גם בתחום מערכות ההפעלה עם Windows ודרך כוחה הגדול בתחום הענן עם פלטפורמת ה-Azure, כל אלה יתרמו לה רבות בדרך לצבירה משמעותית של כח בתחום הזרמת המשחקים דרך הענן.
התשובה של מיקרוסופט
במיקרוסופט ניגשים לטענות של רשות התחרות הבריטית משתי זוויות, העיקרית בהן נוגעת לתחום המובייל. במיקרוסופט מנצלים את גודלו האדיר של שוק המשחקים למובייל כדי לטעון בעקיפין כי כוחה בתחום הקונסולות אינו העיקר מאחר שקונסולות הן פחות או יותר נחלת העבר, כלי פשוט לגישה למשחקים על גבי מסך הטלוויזיה ולא יותר.
ובמיקרוסופט צודקים. על פי מחקר של IDC ו-Data.ai מהחודשים מאי-יוני 2022, שוק המשחקים למובייל תפס מעל 60% מסך ההכנסות בתחום בשנת 2022, כאשר הוא מותיר הרחק מאחור את ההכנסות המגיעות מתחום המשחקים למחשבים והקונסולות.
במיקרוסופט טוענים כי המעבר לשימוש בשירותי משחקים דוגמת Game Pass דווקא תתרום לפיתוח התחרות בתחום המשחקים, כאשר מפתחי משחקים יוכלו לנצל את הפלטפורמה שבנתה מיקרוסופט על מנת להפיץ משחקים למובייל (ולפלטפורמות נוספות) לכמות גדולה של שחקניים ביתר קלות.
לטענת מיקרוסופט, Game Pass תאפשר גם למפתחי משחקים עבור המחשב והקונסולות ליהנות מיכולת הפצה עבור שחקני מובייל, עם גרסאות מותאמות שיושקו למכשירים מסוג זה מצד מפתחי המשחקים.
באשר לטענה של רשות התחרות לגישה מוגבלת לכותרי המשחקים שנמצאים בבעלותה של מיקרוסופט, מציינת האחרונה כי לנושא זה ענתה כבר מספר פעמים בעבר, וכעת היא מדגישה פעם נוספת כי אין בכוונתה למנוע מפלטפורמות מתחרות להציע משחקים הנמצאים בבעלותה, וכי יש לה כוונה מלאה להמשיך ולהנגיש משחקים כמו Call of Duty גם על גבי הפלטפורמה המתחרה של סוני.
במיקרוסופט מוסיפים לכך ומציינים: “נמשיך לאפשר לאנשים לשחק אחד עם השני על גבי פלטפורמות מרובות ומכשירים שונים“.
השלב הבא – מה קורה מכאן והלאה?
לאחר הצגת מסקנותיה משלב הבדיקה הראשוני, ברשות התחרות מתכוונים לעבור לשלב השני של הבדיקות, במסגרת זו תבדוק ועדה עצמאית של מומחים את הטענות שהוגשו במסגרת השלב הראשון.
עדכונים והתפתחויות בנושא הבדיקה של רשות התחרות את עסקת מיקרוסופט-אקטיביז’ן ניתן למצוא באתר של רשות התחרות הבריטית.
