שעת הש’: היצרניות הגדולות מעלות הילוך לקראת בואו של השעון החכם

בתקופה האחרונה קשה שלא להבחין בחרושת שמועות גדולה סביב קטגוריה חדשה שנוצרה בשוק הניידות – השעון החכם. אין כמעט חברה גדולה אחת ששמה לא נקשר עם ייצור שעון חכם כזה או אחר ואם לשפוט על פי הדלפות שונות נראה כי ההכרזה על שעון שכזה נמצאת כבר ממש מעבר לפינה. אך מה גרם לפתע להתעניינות הגוברת הזאת בשעון החכם, כך שכל היצרניות הגדולות שועטות בכל הכוח לעבר ייצורו? האם רק עכשיו הטכנולוגיה בשלה מספיק בשביל ליצר מוצר שכזה? או שמא מדובר פה על אינטרסים כלכליים בלבד? בעולם הטכנולוגיה, כמו בעולם הטכנולוגיה, אף פעם אין תשובה חד משמעית, אך ניתן להצביע בבירור על כמה אירועים שהתרחשו בשנים האחרונות שגרמו לכך שכל ענקיות הטכנולוגיה יכנסו גם הן למירוץ החימוש סביב השעון החכם.

הכל עדיין של תזמון

סיפורנו מתחיל ב-9 בינואר 2007, אז סטיב גובס, מנכ”ל אפל המנוח, עלה על הבמה בכנס MacWorld והציג לעולם את מכשיר האייפון הראשון. חובבי הטכנולוגיה הוותיקים שבינינו זוכרים את ההתרגשות הרבה שנוצרה סביב המכשיר החדש והמסקרן שעתיד לטרוף את הקלפים בעולם המובייל. על אף שסמארטפונים היו קיימים לפני הגעתו של האייפון, אפשר לומר ללא היסוס כי האייפון בעצם יצר קטגוריה חדשה של מכשירי סמארטפון והוביל לקראת מלחמה קרה בין שאר היצרניות שניסו בכל הכוח לצמצם את הפערים שלהן מול אפל. יש כאלה כדוגמת סמסונג שהצליחו לעשות זאת במהרה, אך יש כאלה כדוגמת בלאקברי ונוקיה, שרק עכשיו, חמש שנים לאחר ההכרזת האיפון, הצליחו לעמוד בחזרה על הרגליים ולהציג מכשירים שיכולים לתת איזושהי תחרות. את אותו העיקרון ניתן להמחיש עם הכרזת האייפד בשנת 2010, מכשיר שיצר גם הוא קטגוריה חדשה בשוק המובייל, מה שהכריח את היצרניות שוב לחזור לשולחן השרטוטים במטרה למצוא תשובה הולמת לבחור החדש שהביאה אפל לשכונה.

הסיטואציה בנוגע לשעון החכם איננה שונה – אף יצרניות לא תרצה להיתפס עם המכנסיים למטה בלי מוצר מוגמר להציג, בשעה ששאר היצרניות כבר משיקות שעון חכם. היצרניות הגדולות מבינות את המחיר הכספי הכבד של כניסה מאוחרת לשוק שתופס תאוצה ולצד זאת מבינות היטב את ההשלכות של קריאה לא נכונה של המפה. ייצור של שעון חכם שכזה הוא בעצם הדרך של היצרניות להיות תמיד עם היד על הדופק, מה שיבטיח כי הן תהיינה מסונכרנות עם השוק העולמי ובכך תוכלנה לענות לביקוש אם ייוצר.

חשוב לזכור כי ייצורו של שעון חכם בזמן מקביל לשאר החברות יקשה באופן היפותטי לחברה אחת לתבוע חברה אחרת בטענה כי היא גנבה לה “את המראה והתחושה” של השעון שלה מאחר ושני המוצרים הושקו במועד די סמוך. חשוב להדגיש כי השעונים החכמים לא נולדו אתמול במוחם של המהנדסים – כבר עכשיו ישנם לא מעט פטנטים רשומים העוסקים בנושא. יהיה מענייו מאוד לראות האם גם הפעם ניגרר לאין ספור תביעות הדדיות על פטנטים שלכאורה מופרים על ידי חברה כזו או אחרת.

רגע, לא ראינו את זה כבר?

צודקים. בזמן שתאריך השקה של שעון חכם פרי פיתוחן של השחקניות הגדולות בעולם הטכנולוגיה עדיין לא נקבע, ישנן כמה חברות שכבר גרמו לחלום הזה לרקום עור וגידים ולהפוך למוצר אמיתי. הדוגמה הראשונה והמוכרת מאוד הוא פרוייקט Pebble – סיפור הסינדרלה של אתר גיוס הכספים קיק-סטארטר. Pebble למי שלא מכיר, הוא שעון חכם שיודע להתממשק עם האייפון או מכשיר האנדרואיד שלכם ובאמצעות אפליקציות ייעודיות הוא יכול לעזור לנו במגוון דרכים יצירתיות. Pebble הוא אוונגרד בעולם השעונים החכמים והוא זה שאחראי על ההתעניינות הגוברת בשוק השעונים החכמים. Pebble לא היחיד בשוק ולצידו קמו פרויקטים נוספים כמו i’m watch שהצליח לעורר גם הוא עניין רב בקרב קהילת הטכנולוגיה בעולם.

יצרניות הטכנולוגיה הגדולות ישבו עד כה בשקט והתבוננו בשוק השעונים החכמים ההולך ומתהווה לנגד עיניהן וכעת הן מוכנות לפעול. לפני כל השקת מוצר חדש, ובמיוחד מוצר חדשני שכזה, ישנם לא מעט לבטים וחששות שמא המוצר לא יצליח או שקהל הצרכנים לא יגיב בעניין רב למכשיר. חשבו על כך שפרויקטים כמו Pebble ו-i’m watch כבר עשו את עבודת השטח עבור היצרניות הגדולות והעובדה שהן “נזרקו למים” והצליחו לצוף רק מחזקת את היצרניות כי תחום השעונים החכמים בשל לכניסתן של השחקניות הגדולות. החברות הגדולות לא צריכות להשקיע סכומי עתק בסקרי שוק או בניתוחי דעת קהל מורכבים, הן כבר יודעות כי ציבור הצרכנים משתוקק לשעון שכזה.

אסור לנו לשכוח כי לשחקניות כמו אפל או סמסנוג מחלקות שיווק שלמות שעובדות כמו מכונות משומנות היטב המסתמכות על תקציב פרסום המכיל מספר גדול מאוד של אפסים – מה שלחלוצות בתחום אין. כניסתן של שחקניות גדולות שכאלה עלול לדרוס את היצרניות הקטנות שלקחו על עצמן את הסיכונים ויכול לגרום להן להישכח במהירות. אך גם כאן נבואות הזעם שלנו יכולה להתבדות וכבר היו מקרים בהם פרויקטים קטנים הצליחו להעפיל על ביצועיהם של פרויקטים עתירי משאבים ופרסום – לראיה פרויקט Leap.

All I want do is bang bang and take your money

כסף הוא אחד מהכוחות הגדולים המניעים את העולם, הוא אחראי על התקדמות המחקר והפיתוח מצד אחד, אך גם על החופשות של המנהלים הבכירים באיים טרופיים, מהצד השני. השקה של מוצר חדש, במיוחד כמו שעון חכם, מלווה בהרבה הוצאות, מה שגורם לראשי החברות הגדולות רצון להבטיח כי אכן יש טעם בהשקעה הזאת. אחד היתרונות (או החסרונות, תלוי את מי שואלים) בשעון החכם היא העובדה כי הוא אינו מכשיר עצמאי שמתפקד בכוחות עצמו. השעון החכם צריך את הסמארטפון שלנו כדי לקבל מידע על אנשי הקשר או על הפגישות שלנו, או מנגד לקבל מידע מהקישוריות והחיישנים השונים הנמצאים במכשיר הסמארטפון.

עכשיו חשבו על התסריט הבא – סמסונג משיקה בעוד כמה חודשים שעון חכם שמתממשק בצורה הטובה ביותר, אם לא באופן בלעדי, עם מכשירי הפרימיום שלה עצמה. לקוחות רבים שיוקסמו מרעיון השעון החדש שהגיח לעולם ייטו באופן אוטומטי לקראת רכישה של מכשיר מבית סמסונג וזאת בכדי לקבל את חווית השימוש המלאה והטובה ביותר. ככה סמסונג מרוויחה פעמיים – פעם אחת על מכירה של מכשיר פרימיום ופעם שנייה על מכירה של שעון חכם. המודל הזה שמציע אקו סיסטם שלם הוא לא חדש בעולם הטכנולוגיה – לא לחינם הייתה אפל עד לא מזמן החברה בעלת שווי השוק הגבוה בעולם.

כמובן שאי אפשר לדבר על כסף מבלי להזכיר את שוק ההון ואת המשקיעים שעוקבים בדריכות אחר כל השקה של מוצר חדש. משקיעים רבים, ולצידם אנליסטים לא מעטים, הבינו כי שוק המובייל נמצא ברוויה מסוימת ויהיה קשה לשבור שיאי מכירות חדשים או להגדיל בצורה קיצונית את שורת ההכנסות. ההוכחה הטובה לכך היא מניית אפל שירדה משיאה מאז חודש ספטמבר האחרון, זאת על אף שהמשיכה להציג בדוחות הכספיים בסוף אותו רבעון תוצאות טובות למדי. המשקיעים מבינים כי על מנת להגדיל את קופות המזומנים יש להגדיל את היצע המכשירים אותם הצרכן יוכל לרכוש. לא לחינם ציין בעבר טים קוק בשיחות ועידה קודמות כי “אפל עובדת על מוצרים מעניינים” ובאמירה זאת ניסה להרגיע את המשקיעים שכבר החלו לחשוש שמא לאפל נגמרו האסים בשרוול. השעון החכם יכול להיות בדיוק אותה זריקת מרץ שזקוקות לה היצרניות הגדולות, כזו שתעזור להן להשיב את אמון המשקיעים ולהגדיל את הרווחים.

ולמה המשקפיים שלך כל-כך מוזרות סבתא?

מעבר לצורך להגיב בזמן לטרנדים או לרצון לעשות כסף, כניסתו של השעון החכם לחיינו היא הסנונית הראשונה של מהפכה קרבה ובאה – המכשירים הלבישים. השעון הוא אחד החלוצים הראשונים בתחום, כמובן מבלי להתעלם מפרויקט Google Glass, שעתיד להשפיע רבות על הדרך בה אנחנו מתקשרים עם העולם. קברניטי עולם הטכנולוגיה מתכננים עבורנו עולם חדש בו הגאדג’טים הם כבר חלק אינטגרלי מאיתנו וההפרדה בין העולם המציאותי לעולם הדיגיטלי רק תלך ותטשטש. המכשירים הלבישים יסללו את הדרך לקראת הפיכתנו בעתיד הלא כל-כך רחוק למעין סייבורגים הרותמים את הטכנולוגיה העומדת לרשותנו לכל משימה יום יומית.

האם הגיעה השעה לשעון החכם?