איגוד ה-USB 3.0 Promoter Group אשר עומד מאחורי המפרט של 3.0 USB, בו חברות מיקרוסופט, HP, אינטל, טקסס-אינסטרומנטס, אריקסון ואחרות, הכריז על גרסה חדשה לתקן ה-USB שמספרה 3.1 ותתמוך בקצבי העברה של עד 10 ג’יגה-ביט לשנייה, המהירים פי שניים מאלו האפשריים בגרסה הנוכחית.
ה-3.1 USB, כך מבטיחים לנו מפתחיו, יתמוך בהתקנים מגרסאות קודמות כגון USB 3.0 ו-USB 2.0 אשר מספקות מהירות העברת נתונים של 5 ג’יגה-ביט לשנייה ו-480 מגה-ביט לשנייה, בהתאמה. מדובר בקפיצת מדרגה משמעותית אשר מיישרת קו עם תקן ה-Thunderbolt של אינטל, ששותפה גם היא לתהליך פיתוח תקן ה-USB 3.1 כחלק מהיותה חברה בקונסורציום החברות שהקימו את USB 3.0 Promoter Group.
על מנת לצנן מעט את ההתלהבות נספר שמכשירים שיתמכו בתקן החדש לא צפויים לצאת לשוק לפני 2014. עם זאת, בארגון מספרים שהשינויים שבוצעו אינם משמעותיים – מדובר בעיקר בקידוד נתונים יעיל יותר, כך שהתקן מתבסס עדיין על הארכיטקטורה של USB 3.0, דבר שיקל על פיתוח מוצרים חדשים שיתמכו בתקן החדש. זאת ועוד, מוקדם יותר השנה חשפה אפל את מחשבי ה-Mac Pro החדשים שלה אשר יהיו הראשונים להכיל את Thunderbolt 2. התקן החדש של אינטל מציג אף הוא שיפור משמעותי לעומת הדור הראשון ויתמוך בקצב העברת נתונים של 20 ג’יגה-ביט לשנייה.
חשוב לציין כי לא תמיד יש מקום להשוואה בין שני תקנים. בעוד ש-Thunderbolt מכיל בתוכו שילוב של שתי טכנולוגיות: PCI Express ו-DisplayPort ומסוגל לבצע יותר משימוש רק כצינור להעברת נתונים, ה-USB 3.0 הינו זול יותר לייצור וקל יותר להטמעה, בנוסף הוא גם תומך במגוון רחב של תוספים וביניהם מקלדות, עכברים, אמצעי אחסון חיצוניים ועוד.
