ההכרזה של אפל על קו המחשבים החדש כללה בתוכה יותר מאשר סדרה חדשה של מוצרי אפל – באירוע הנ”ל הציגה בפנינו אפל גם את Thunderbolt. ה-Thunderbolt היא שיטה חשה להעברת מידע ממחשב למחשב, או בין מחשב לכל התקן אחסון כזה או אחר. אז מה כל כך מיוחד ב-Thunderbolt, אתם שואלים? הנה התשובה:
ל-Thunderbolt יש מערכת שבבים וחיווט חדש, המאפשרים העברה של מידע ותצוגת וידאו באופן סימולטני, בשני הכיוונים, וכל זאת באמצעות כבל אחד. אתם בטח שואלים את עצמכם “אז מה כל כך מלהיב בזה?”. העניין הוא שבעזרת הטכנלוגיה החדשה אנו יכולים להגיע למהירויות העברה של עד 10 גיגה-ביט בשניה (10Gb/s)! אתם קוראים נכון – דמיינו לכם שאתם מעבירים סרט HD מלא מהמחשב לכונן הקשיח בלא יותר מדקה או שתיים, או את כל ספריית המוזיקה שלכם בתוך פחות מדקה. רכיב הבקרה של Thunderbolt לא מצריך מעבד של אינטל, אלא פועל בפני עצמו בתור ראוטר שממתג בין ערוץ ה- Thunderbolt לערוצי ה-PCI Express.
אתם וודאי שואלים את עצמכם מדוע להשקיע עוד כסף וזמן ברכישת חיווט חדש? אל דאגה, אינטל כבר פתרה לנו את הבעיה בכך שהסבירה כי ה-Thunderbolt יוכל להתממשק גם עם טכנולוגיות העברת נתונים אחרת שתמוכות ב-PCI Express 2.0, כגון FireWire או eSATA. אינטל נמנעה (בכוונה או לא בכוונה) מלמסור מידע אודות יכולת החיבור של ה-Thunderbolt ל-USB 3.0 “המתחרה”, ואף לא התייחסה לעובדה הפשוטה כי במחשבי המקבוק פרו החדשים קיים חיבור אופטי שניתן יהיה להשתמש בו כאשר העלות-תועלת של פריסת כבלים אופטים תהיה כדאית. הסיבה היא שאינטל מתכוונת לשלב בעתיד ממיר אופטי על כבל אופטי, מה שיאפשר תקשורות אופטית על גבי ה-Thunderbolt. נכון לעכשיו ניתן להשיג כבלים באורך של עד שלושה מטרים בלבד, אך ניתן לערוך חיבור שרשרת (כאשר בין כבל לכבל מחובר מכשיר תומך), ובכך להגיע לאורכים גדולים יותר.
נכון לרגע זה אינטל לא פרסמה תג מחיר או תאריך שחרור של מכשירים התומכים בטכנולוגיה הזאת, אך ידוע כי חברת LaCie הצרפתית מתכננת למכור בקיץ הקרוב התקן אחסון ראשון שיתמוך ב-Thunderbolt. הכונן ייקרא LaCie Little Big Disk ויכיל זוג SSD (כונני זיכרון מבוססי פלאש).
