פרויקט שאפתני נוסף מבית ענקית החיפוש. בימים אלו בוחנת גוגל רכישה של כ-180 לוויינים, בהם תשתמש כדי להנגיש את רשת האינטרנט לכלל תושבי העולם. שווי הפרויקט מוערך בכמיליארד דולרים לפחות. בדיווח המגיע מהוול-סטריט ג’ורנל, מספרים על לוויינים קלי משקל העתידים לשוט סביב כדור הארץ בגובה נמוך יחסית ולספק גישה לרשת במדינות שטרם קושרו אליה. ענקית החיפוש עומלת על הפרויקט השאפתני תוך שימוש בצוות ייעודי שגייסה הכולל בכירים מחברות לווינים שונות. החברה עשויה להרחיב את הפרויקט ולהשקיע בו סכום עצום של עד כ-3 מיליארד דולר.
לא מדובר במאמץ היחיד של החברה להנגשת רשת האינטרנט, כך לדוגמה במהלך חודש יוני 2013 הציגה החברה את Project Loon – רשת בלוני ענק הממוקמת בסטרטוספירה, בגובה של כ-20 ק”מ מעל פני כדור-הארץ, ומספקת גישה לרשת האינטרנט באזורים מסוימים בעולם. הלוויינים החדשים ישמשו כחלק נוסף מהמערך הכולל של החברה שנועד כאמור, להביא את בשורת האינטרנט לעולם כולו.
גוגל אינה היחידה שעומלת בימים אלו להגשמת החזון השאפתני. המתחרה פייסבוק הודיעה בעבר על שיתוף פעולה עם ארגון internet.org ואף רכשה לאחרונה את חברת Ascenta הבריטית, המייצרת כלי טייס המופעלים באמצעות אנרגיה סולרית שנועדו להרחיב את הגישה לרשת הנחשקת. זמן קצר לאחר מכן ביצעה גוגל רכישה דומה עם חברת Titan Aerospace.
אם כן, מדוע גוגל וחברות נוספות משקיעות סכומי עתק במטרה זו? כשענקית החיפוש נשאלה אודות הפרויקט החדש בחרה לא לציין פרטים ממשיים מלבד החזון הכללי:
“גישה לרשת האינטרנט משפרת את חיי האדם ברחבי העולם, ועדיין לשני שלישים מבני האדם אין גישה אליה כלל.”
ואמנם, לא מדובר רק במטרה חשובה והומנית אלא גם בפוטנציאל כלכלי לא קטן. קישור רחב היקף לרשת האינטרנט יעניק לגוגל גישה למיליוני לקוחות פוטנציאלים, דבר העשוי להגביר את הפופולריות של מנוע החיפוש ושירותי הרשת שלה בעשרות מונים. בימים בהם משפרות החברות את השירותים הקיימים שלהן בקדחנות ועשות כל שבידן בכדי לשמור על הלקוחות הקיימים בשוק התחרותי, אחרות תרות עתה אחר לקוחות חדשים, שווקים פוטנציאלים אדירים שעד כה לא היה בהישג ידם.
(תמונה – Steve Jurveston / flickr modified)
