סטיב באלמר (57), מנכ״ל מיקרוסופט היוצא, הוא ללא ספק אחת הדמיות הצבעוניות בהיסטוריה של עולם הטכנולוגיה. באלמר סיפק אינספור רגעים מביכים ובלתי נשכחים בשל אישיותו הקולנית והאגרסיבית שהפכה אותו לעוף זר (ומוזר) בעולם המנכ”לים של חברות הטכנולגיה. בראיון חדש שפורסם ב-Wall Street Journal, בצל סיום תפקידו, מספר באלמר על האהבה ללא גבולות שהוא רוחש לתאגיד, ההבנה ששינוי הוא הכרחי ועל ההקרבה ההירואית על כיסא המנכ״ל לטובתה של החברה.
מחבר למנכ”ל והדרך החוצה
מי שנולד בעיר דטרויט במישיגן, ארצות הברית, התקבל לאוניבסיטת הרווארד, רקם חברות אמת עם המייסד ביל גייטס ובמרוצת השנים הפך מנכ”ל מיקרוסופט, מוצא עצמו יתום מהתאגיד שכל כך אהב. באלמר גוייס על ידי מייסד ומנכ״ל החברה דאז ביל גייטס ומונה לתפקיד של מנהל עסקי בחברה. תוך פחות מעשור, השתלב באלמר במחלקות שונות וקודם לנשיא, עד שבשנת 2003 עם פרישתו של גייטס, הפך מנכ״ל החברה.
לבאלמר מיוחסות מספר הצלחות גדולות כמו זו של חטיבת ה-Xbox, רכישת חברת Skype וקשירת הקשר ההדוק עם חברת נוקיה הפינית, אשר את חטיבת המכשירים שלה רכשה מיקרוסופט לאחרונה, על מנת לחזק את את מערכת ההפעלה ווינדוס פון. יחד עם זאת, באלמר אחראי למספר כשלונות צורמים של החברה, בינהם: כישלון בקידום מנוע החיפוש Bing, אחוז אימוץ איטי של הגרסה השמינית של מערכת ההפעלה חלונות, ונתוני מכירות מביכים שהציגה החברה עבור טאבלט ה-Surface RT. אבל הכישלון הגדול ביותר של באלמר, ודאי קשור בחטא ההיבריס, כלומר, הזלזול שרכש למתחרות אפל וגוגל ומעל הכל ההצתה המאוחרת מידי בהבנה של שוק המובייל.
הדרך להתפטרות
במאמר ארוך ומפורט מנסה הכתבת מוניקה לנגלי (Monica Langley) לברר מה היא הסיבה האמיתית בגינה סטיב באלמר הקריב את כיסאו. באלמר החל בתהליך השינוי של מיקרוסופט כאשר הוא מרכיב ומסדר את חטיבות החברה ומקדם נמרצות את מערכת ההפעלה Windows 8, שמביאה עימה ״נוף״ חדש לגמרי. בין תהליך העיכול הקשה של המשתמשים את מערכת ההפעלה ונתוני מכירות מביכים למותג החדש Surface החל באלמר לפקפק בעצמו, האם הוא האדם המתאים להביא את השינוי? ״אולי אני שייך לעידן אחר ועלי לזוז קדימה״ מודה באלמר בכנות מוחלטת, ״עד כמה שאני אוהב את מה שאני עושה… הדרך הטובה ביותר של מיקרוסופט להיכנס לעידן חדש היא מנהיג חדש״.
הוא מספר על הימים בהם התייעץ עם אלן מולאלי מנכ״ל פורד (שבימים אלו מהווה מתחרה מוביל לכיסא היתום) ועל השינוי לה זקוקה מיקרוסופט. בימים עברו, מולאלי הביא שינוי משמעותי לחברת הרכב פורד, ועל ידי שיווק ומיתוג מחדש הצליח להביא להצלחתה המחודשת. עוד הוא מספר על אותו לילה משמעותי בו נפלה ההחלטה, אותו לילה בו בנו סיים את לימודיו בבית הספר התיכון והשיר The Scientist של להקת Coldplay התנגן באירע הסיום, משחזרו הביתה הודיע למשפחה על הבשורה. ״כולנו בכינו״.
״בסופו של יום על כולנו להיפטר מדפוסים… בוא נודה בזה, אני דפוס״ מסכם באלמר לאחר שבחודש מאי האחרון הודיע על פרישתו באופן רשמי במכתב מרגש ששיגר לעובדי החברה.
תוכניות לעתיד? בימים בהם מסע החיפוש אחר מנכ״ל חדש בעיצומו, לבאלמר אין תוכניות גדולות, לפחות לא לששת החודשים הקרובים. הוא מבטיח להיות מעורב, עד כמה שניתן, במה שקורה במיקרוסופט. אין בכוונתו לנהל חברה גדולה נוספת. למעשה, הפרוייקט הגדול הבא שלו זה קבוצת הכדורסל של בנו אותה הוא מאמן עתה.
