מנכ”ל גוגל אריק שמידט אוהב לדבר בהרצאותיו על חזון מחשוב הענן וה”סופר קומפיוטר” מאחורי כל מכשיר טיפש (דוגמת סמארטפון) שגוגל מקדמת לדבריו. בנוסף, הוא תמיד אוהב לציין כדוגמא כי עם ההתקדמות הטכנולוגית הזאת יתאפשר בעתיד לתת לרכב להסיע את עצמו.
ובכן – מסתבר שזאת אינה סתם דוגמא. לאחרונה נסעו באזור סאן-פרנסיסקו שבעה רכבים עם חיישני מרחק על גגותיהם, המסוגלים לספק תמונה תלת-ממדית של 60 המטרים שלפניה, מצלמות וידאו במקום מראות אחוריות ועוד מגוון חיישנים וראדרים מסביב. לא, אין מדובר ברכבים שמצלמים את הרחובות לתצוגת Street View של מפות גוגל. מדובר בחלק מפרוייקט שגוגל עליו עבדה בסודיות בתקופה האחרונה: מכוניות היכולות לנהוג בעצמן באמצעות מגוון חיישנים ומצלמות ותוכנת שליטה אחת בעלת בינה מלאכותית.
אכן כך – מכוניות הנוהגות בעצמן אינן עוד חלק מסרטי מדע בדיוני משנות החמישים והשישים בלבד. אמנם, שמענו לאחרונה על מספר חברות שחוקרות את הנושא, אך כאן אנו רואים לראשונה חברה בעלת ניסיון בתוכנות בינה מלאכותית ופענוח תמונה וצליל (לשם דוגמא: Google Goggles מסוגלת לפענח נתונים רבים מתוך תמונה. שימוש בטכנולוגיות כאלו יכולות לעזור למצלמת הוידאו שברכב לפענח תמרורי אזהרה, שלטים, ואפילו להבין האם הוא בנתיב בעל קו הפרדה רצוף או מקוטע) המנסה את הרעיון בפועל – ומשתמשת בכבישים ציבוריים כשטח ניסוי. המוח שמאחורי הפרוייקט, המהנדס סבסטיאן ת’רון, אומר כי הרכב הסתובב במדינות שונות ברחבי ארצות הברית. לא מדובר עוד בפרוייקט על הנייר ובמעבדות סגורות ומוגנות. מדובר ברכב שהצליח להסיע את עצמו על גבי כבישים שונים ובמהירויות ותנאים משתנים.
כמובן שלכל אורך הניסיונות ישב מאחורי ההגה אדם מוכן להשתלט על הרכב במקרה של תקלה. במושב הנוסע שלצידו ישב טכנאי בשביל להשגיח על מערכת הניווט. אך בסופו של דבר, הרכב הצליח לנהוג כ-1,600 ק”מ ללא התערבות אנושית כלל (!) ועוד כ-230,000 ק”מ עם התערבות של הנהג לעיתים רחוקות. הרכב, כמובן, היה מסוגל לעצור ברמזור אדום, לעצור עבור הולכי רגל ואפילו לספק התראות והודעות מדי פעם לנהג בקול שלטענתו של כתב ה-New York Times היה נשי ונעים.
גוגל, אגב, אינה היחידה המנסה את הרעיון: במסגרת תחרות בין אוניברסיטאות שאורגנה ע”י DARPA התחרו מול האמריקאים שזכו במקום הראשון ובשיתוף הפעולה של גוגל עוד 10 קבוצות, שאחת מהן, מהאוניברסיטה הטכנית של בראונשווייג בגרמניה, שחררה את הפולקסוואגן פסאט שלה, המצויידת במנגנון דומה, ברחובות העיר, והסריטה את הניסיון מכל זווית אפשרית:
המעלות ברכב שכזה הן, כמובן, שתוכנת מחשב לעולם לא מתעייפת, שותה או משוחחת בנייד תוך כדי נהיגה. בנוסף לחיישני הרכב מתמצאת התוכנה בכל רגע ב-360 המעלות שסביב הרכב (יכולת שאפילו לצ’אק נוריס אין), בזכות שלל המצלמות והחיישנים ומחשב המכיל מאגר נתונים עם מידע על המהירות המותרת בכביש ומידע נוסף על הדרך.
אך החסרונות הנוכחיים הם שהטכנולוגיה עדיין לא בשלה, איכות המצלמות והסנסורים לא מספקת והעיקר – יכולת התוכנה הראשית לפענח את המידע עדיין אינה מושלמת. אז נכון שגוגל עושה צעד חשוב בכיוון, וייתכן שרכב היודע לנהוג בעצמו הוא פתרון טכנולוגי מעולה לבעיית תאונות הדרכים הרבות, אך בל נשלה את עצמנו כי הפתרון הוא בהישג יד – מהנדסי גוגל מעריכים כי יקח עוד לפחות 8 שנים עד שהטכנולוגיה תהיה בשלה לשיווק לציבור הרחב. עד אז ננהג בעצמנו, וכשנשתה ניאלץ לקחת מונית או לחפש חבר שהוא גם לא שותה וגם חכם יותר מהמחשב של גוגל.
