חנות האפליקציות – Windows Store למערכת ההפעלה Windows 8 (שצפויה לצאת לאור באזור אוקטובר השנה) אמורה לצאת בסוף חודש הבא בגרסת בטא למפתחים. החנות תכלול, לכשתצא מערכת ההפעלה, אפליקציות חינמיות ואפליקציות במחירים המתחילים מ-$1.5 עד למחיר אדיר של $999. האפליקציות הניתנות לקנייה והורדה דרך החנות הוירטואלית של מערכת ההפעלה, יהיו יעודיות לווינדוס 8 ויממשו את ממשק ה-Metro UI החדש המאפיין אותה. בנוסף, אפליקציות אשר בנויות עבור שולחן העבודה (הממשק כמו שהוא היום) ומיקרוסופט תחפוץ ביקרם, יופיעו בחנות כקישורים לאתר החברה דרכו ניתן לרכוש את התוכנה.
הממשק של Windows Store אמור להיות בסגנון ה”מטרו” החדש, ויכלול את כל מה שניתן לצפות מחנות שכזו: אפשרויות חיפוש, חלוקה לפי קטגוריות, הסברים ותמונות של האפליקציה, וכיו”ב. ישנם מספר דברים בחנות שמשכו את תשומת ליבנו: קודם כל, עם לחיצה על כפתור החיפוש (במקלדת/על גבי מחשב הלוח), ניתן יהיה לבצע חיפוש בחנות מכל מקום ובכל שלב בעבודה עם ווינדוס 8. שנית אופן סידור האפליקציות בחנות אמור לאפשר זום פנימה, להתמקדות על קבוצת אפליקציות או קטגוריה, או זום החוצה על מנת לראות את התמונה הכוללת. במיקרוסופט מכנים תכונה זו “זום סמנטי” (Semantic Zoom). דבר נוסף מעניין, הוא שאופן תצוגת אפליקציה בחנות אמור לייצג את “אופיה של האפליקציה” תוך שימוש בצבעים הדומיננטים בה (מעין עמוד ממותג המתאים לה).
כל אפליקציה הנרכשת בחנות אמורה לעבוד על עד חמישה מכשירי Windows 8 המחוברים לאותו חשבון Live במקביל. התקנת אפליקציות על המכשיר אמורה להתרחש ברקע, על מנת לא להפריע לעבודה השוטפת, ולחווית ה”שופינג” הוירטואלי.
נציין כי ל-Windows 8 יש יתרון מסוים כפלטפורמה לתוכנות/אפליקציות על פני המתחרות. קודם כל, מיקרוסופט, למרות היעדרותה הבולטת משוק הסלולר ומחשבי הלוח, עדיין בעלת מערכת ההפעלה הנפוצה בעולם (מעל לתשעים אחוז מהמחשבים הפרטיים), והיחידה מבין המתחרות המובילות (אפל וגוגל) שמציעה פתרונות יחודיים למגזר העסקי. בל נשכח גם את נסיונה של החברה בפיתוח מערכות הפעלה, ושלחלונות יש מגוון עצום של תוכנות שרצות עליה כיום, שידרשו שינויים מזעריים, אם בכלל, על מנת להתאימן לעבודה על הפלטפורמה החדשה.
דבר נוסף שכדאי לדעת, הוא שבעוד המתחרות תומכות בשפת תכנות אחת או שתיים בהן ניתן לכתוב אפליקציות, מיקרוסופט תומכת במגוון רחב יותר של שפות, שיאפשרו לאנשים רבים יותר להפיץ את תוכנותיהם. לבסוף, בשוק מחשבי הלוח (טאבלטים) שולט היום בצורה בלתי מעורערת ה-iPad, כשמכשירי האנדרואיד משתרכים הרחק-הרחק מאחור הן בתוכן יחודי והן במכירות. שוק הטאבלטים, כמו כל שוק תקוע, מחכה לניעור, שייתכן שכניסתה המאוחרת של מערכת ההפעלה חלונות, תצליח להביא.
בסופו של דבר, נראה שמיקרוסופט השקיעה מחשבה רבה בחנות הוירטואלית שלה, ובצדק, היות והיא נכנסת לעולם תחרותי מאוד בנקודת פתיחה נמוכה בהרבה ממתחרותיה.
