בואו תעצרו לרגע ותחשבו מה הדבר הראשון שעולה לכם בראש כשאתם שומעים את המילה “BlackBerry”, לרובכם וודאי תופיע בראש תמונה של מכשיר אלמוני כלשהו בצבע שחור יחד עם מקלדת Qwerty מלאה ומסך קטנטן – זה בסדר, אתם ככל הנראה לא לבד. אז איך קרה שאימפריה בלתי מעורערת בעולם העסקים (שאף פעם לא ניסתה לכוון למגזר אחר), מוצאת את עצמה בתחתית טבלת המכירות, עם שלל בעיות טכניות שמעיבות על לקוחותיה ושסימן שאלה גדולה מרחף מעל עתידה וקיומה בעולם הסלולר של השנים הבאות?
היסטוריה
בכדי לקבל תשובות על השאלות הרבות נצטרך תחילה לראות איך הכל התחיל. ובכן, BlackBerry הוא בעצם מותג של החברה הקנדית Resarch in motion או בקיצור – RIM. המכשיר הראשון של החברה אשר נחשף בשנת 1999 קיבל את השם BlackBerry 850 והגיע עם מסך מונוכרומטים (כמו של מכשירי הנוקיה הראשונים) ומקלדת Qwerty מלאה, יכולת לקבל ולשלוח הודעות, גישה למייל ושימש גם כאירוגנית בסיסית. מידע מעניין מאוד הוא שהמכשיר הגיע בזמנו עם שתי סוללות AA ואף זכה במקום ה-14 ברשימת הגאדג’טים המובילים של היובל האחרון. לאחר מכן הגיעו סדרות 857/957 שכבר דומות יותר לדגמי ה-BlackBerry של ימינו. הסדרות החדשות הציגו מסך גדול יותר והו הוצגו עד 20 שורות (בניגוד ל-8 בדגם הקודם), כמו כן המכשיר צויד ב-8MB של זיכרון פלאש ואפילו MB שלם של זיכרון RAM. לא היה מדובר בבשורה חדשה בתחום הטכנולוגי, אך הסדרה אכן הייתה קרש הקפיצה לדגמים העתידים לבוא.
בשנת 2002, הגיעו סדרות 5000 ו-6000 שבעצם היו ציון דרך חשוב עבור RIM מאחר והיא הייתה צריכה לדעת להתאים את עצמה לטכנולוגיית ה-CDMA שהתחילה לצבור תאוצה הודות להתחזקותן של רשתות הסלולאר האמריקאיות – Verizon ו-Spirnt (עד אז ייצרה RIM מכשיר GSM בלבד). ברבעון השני של שנת 2003 הציגה RIM את Blackberry 6750, גם כאן לא היה מדובר בקפיצה טכנולוגית משמעותית, אך היה זה המכשיר שהציב את RIM ואת המותג שלה בנקודות נוספות על הגלובוס. לאחר מכאן הגיעה סדרה 7000 שכבר תמכה בקישוריות CDMA ו-GSM יחד, ומכשיריה היו הראשונים של החברה לתמוך בתקן Bluetooth ובמסך צבעוני. כמו כן, בשנת 2006, המקלדת המסורתית שכל כך אפיינה את מכשירי BlackBerry קיבלה שינוי משמעותי בדוגמת מכשיר ה-BlackBerry Pearl, וזאת בעקבות תלונות רבות כי המכשירים גדולים ועבים מידי. בתגובה הציגה RIM לעולם את מקלדת ה-SureType שצופפה את המרווחים שבין האותיות והכניסה שתי אותיות למקש אחד, מה שאיפשר ייצור מכשירים רזים ונוחים יותר לאחיזה. בשורה נוספת שהגיעה עם המכשיר ה-Pearl הוא המעבר לשליטה במכשיר באמצעות Trackball, שגם כן מזוהה רבות עם מכשירי ה-BlackBerry. הבשורה האמיתית שהביאה איתה RIM שהיא גם הסיבה מדוע אנשי עסקים כל כך התחברו למכשירי החברה, היא היכולת לדחוף מיילים באופן תמידי למכשיר ובכך להשאיר את אנשי העסקים מועדכנים תמיד מבלי הצורך לבדוק זאת באופן ידני.
ב-2007 הגיחה לעולם סדרת Blackberry Curve שהגיעה עם מערכת ההפעלה של BlackBerry ומצלמת 2 מגה-פיקסל. באותה התקופה צץ לעולם גם שירות ההודעות המפורסמם של RIM ה-BBM שאיפשר לכל מנויי BlackBerry לשוחח האחד עם השני ללא עלות והיה בעצם האב הקדמון של שירותי ההודעות החינמיים כדוגמת Whatsapp. לאחר צבירת פופולאריות רבה, הציגה BlackBerry סדרות נוספות כגון סדרת BlackBerry Bold, המשך לסדרת ה-Curve, את משפחת Storm – מכשיר הכולל מסך מגע מלא ללא מקלדת כלל. מאוחר יותר הצטרפו למשפחה גם סדרות שונות כגון: Thor, Torch ו-Style.
הווה
בפסקות הקודמות הצגתי בפניכם על קצה המזלג את עברו של מותג BlackBerry, שכלל הרבה מהפכות קטנות אז בשנות האלפיים. RIM ידעה להציג לנו מכשירים שעשו דברים שנחשבו אז כשיא הטכנולוגיה – היא אפשרה לנו להיות מקושרים תמיד למשרד שלנו ולקבל את כל המידע שאנו צריכים בזמן אמת והציעה גם שירות מייל רציני ומוכבד. כמו כן, מכשירי BlackBerry היו ידועים תמיד ברמת האבטחה הגבוהה שלהם שאופיינה בעיקר בהצפנות נתונים איכותיות ומורכבות במטרה להסיר דאגה מלבם של אנשי העסקים שהשתמשו במכשירים. יתרון נוסף שיש לזקוף לזכותה של RIM הוא היכולת לדחוס קבצים ובכך לחסוך בתעבורת נתונים ברשת האינטרנט וכפועל יוצא להקל על התקשורת בין המכשיר ובין השרת המרוחק. למרבה הצער של החברה הקנדית, כל היתרונות הבלעדיים שצברה במרוצת השנים, הפכו להיות נורמה בכל המכשירים הפשוטים ביותר כיום.
מאז שנת 2007, כאשר הגיח לעולם מכשיר ה-iPhone, שוק הסלולר עבר מהפכה רצינית. מאותו הרגע, מכשיר סמארטפון לא היה שמור רק לאנשי עסקים שצריכים להתמשק באופן תמידי למשרד ולגלוש באינטרנט. פתאום הצורך הזה הפך להמוני הרבה יותר – כל אחד יכול לגלוש באינטרנט להנאתו ולהיות מחובר תמיד לכל שירות שירצה. RIM כשלה בנסיונותיה להתאים עצמה לשוק המשתנה והמתפתח, היא איחרה בשחרור מכשירים מבוססי מגע שתפסו תאוצה רבה ואף נכשלה לגרום לחנות האפליקציות שלה – App world – להגיע לכמות אפליקציות שתהווה תחרות מסוימת לאפל וגוגל. עם התקדמות עולם הסמארטפונים וההתאמה המהירה של יצרניות הסלולר, נדחק מקומה של RIM יחד עם BlackBerry לשולי טבלת המכירות, כאשר היום ניתן לראות אחוז לא מבוטל של אנשי עסקים שמשתמשים במכשיר האייפון או במכשיר אנדרואיד מתקדם כמכשיר העסקי שלהם, כזה שמאגד בתוכו את כל היתרונות שהיו בלעדיים למכשירי BlackBerry.
כיום RIM מציגה מספר מכשירים חדשים המקבלים שדרוג חומרתי כדוגמת מעבד במהירות 1.2Ghz, מצלמת 5 מגה-פיקסל ואפילו שבב NFC, אך שדרוגים אלו לא מציגים חידושים מרעישים שטרם נראו אצל יצרניות אחרות. חשוב לציין כי RIM מעולם לא חרטה על דגלה את המטרה להוביל את העולם הטכנולוגי, אלא להתאים את מכשיריה לאנשי עסקים שאין להם צורך ביכולות גרפיות מתקדמות ובשיא קדמת הטכנולוגיה.
ראייה לעתיד
אין ספק ש-RIM נמצאת במצב בעייתי מאוד שמעלה הרבה תהיות לגבי עתידה בתחום הסלולר. לפני מספר שבועות התרחשה תקלה טכנית גדולה אשר השביתה את שירותי BlackBerry באפריקה, אירופה ובמזרח התיכון. התקלה גרמה לעיכוב בקבלת מיליים ואף שיבשה את תפקודו של שירות ההודעות BBM. תקלה זו גרמה אי נוחות רבה לכל משתמשי BlackBerry בעולם, מה שהוביל לבעיות קשות לתדמיתה של RIM מאחר ותמיד נתפסה כחברה אמינה ויציבה – פרט חשוב מאוד לאנשי עסקים. שלל הבעיות הללו, וגם אי יכולתה לעמוד בקצב המכירות של המתחרות, גרמו למניית RIM לצנוח בכמעט 70 אחוזים מתחילת השנה ואף נאצלה החברה לפטר כ-2000 עובדים כצעד “התייעלותי”. RIM אף דיווחה על היקפי מכירות מצומצים מאוד ברבעונים האחרונים, מה שאכזב מאוד את המשקיעים.
לא רק המשקיעים הבינו כי מותג BlackBerry מסתמן כספינה טובעת, בכירים רבים של הענקית הקנדית החלו לפרוש ולחפש את מקומם אצל המתחרות. בין העוזבים ניתן למצוא את ג’ף מקדאוול, הסמנכ”ל הבכיר לשיווק פלטפורמות וקשרים עסקיים, טיילר לסארד, הסמנכ”ל הבכיר לנושאי שיתופי פעולה גלובליים ויחסי מפתחים. שני מקרי התפטרות הללו מתלווים למקרי התפטרות נוספים של גורמים אחרים כגון ג’ון מוריסון, מנהל התפעול הראשי של החברה, מייק קירקאפ, מנהל יחסי מפתחים בחברה אשר התפטר באוגוסט, קית’ פארדי, מנהל תחום השיווק ועוד בכירים כאלה ואחרים.
לסיכום, עתידה של RIM ומותג ה-BlackBerry שלה איננו ודאי לחלוטין, הקצב המהיר בו שוק הסלולר מתפתח, בנוסף לאלטרנטיבות האחרות שמצאו אנשי העסקים, מערער את המשך קיומו של המותג כפי שאנו מכירים אותו כיום. האם RIM תוכל להמשיך להתקיים כחברת נישה קטנה לאנשי עסקים או לקוחות אחרים שעדיין שומרים לה אמונים? או שמא תגסוס אט אט במרוצת השנים ותפשוט את הרגל או תבלע בתוך תאגיד גדול שיקנה את הזכויות על כל הפטנטים שלה? ובכל זאת – לצד הנבואות האפוקליפטיות, אולי העתיד לא נראה שחור כל-כך: משתמשי BlackBerry לא בדיוק יודעים על מה כל שאר בעלי המכשירים האחרים מדברים, הם סולדים ממסכי מגע ומאושרים עד הגג עם המקלדת הנוחה ולא יחליפו את המכשיר שלהם בעד שום הון שבעולם.
אין ספק שאלו רגעיה המכריעים של RIM ועליה לבחור אסטרטגיה – כזו שעתידה לחרוץ את גורלה. האם יש להמשיך ולהתמקד במגזר העסקי או שמא יש לשנות אסטרטגיה ולפנות כמו כל שאר החברות, למגזרים אחרים שיוכלו להגדיל באופן ניכר את הכנסותיה. אם כל הנוגעים בדבר לא יתכנסו בקרוב וירימו את הכפפה הכבדה הזו מן האדמה, ניתן יהיה בקרוב להתחיל ולספור לאחור.
