אתר הטורנטים הגדול בעולם, KickassTorrents, לא נגיש החל מיום חמישי האחרון, זאת בעקבות מעצרו של ארטם וולין (Artem Vaulin), האדם החשוד בהיותו מפעיל האתר שנתפס במבצע עוקץ פשוט למדי. זמן לא רב לאחר שירד מהאוויר החליטה קבוצה של מעריציו להרים אתר מראה ל-KickassTorrents בו מופיעים קבצי טורנטים אותם אספו מהשנה עד שנה וחצי האחרונות.
בכניסה לאתר המראה, הממוקם בכתובת kickasstorrents.website מופיעה הודעה הקוראת לתמוך בארטם על-ידי חתימה על עצומה לשחרורו. על העצומה חתמו עד כה מעל ל-17 אלף איש. אלו דברי ההודעה (בתרגום חופשי לעברית):
הבוקר נעצר מייסד אתר kat.cr בפולין. זוהי מתקפה נוספת על זכויותיהם החופשיות של משתמשי האינטרנט בעולם. אנו חושבים שזו חובתנו לא לעמוד בצד, אלא להילחם כדי לתמוך בזכויותנו. בעולם בו מתקפות טרור הופכות לדבר שבשגרה, כשארגונים גלובליים מוצפים בכסף בעוד מיליונים מתים ממחלות ורעב, האם הטורנטים הם אלו שדורשים תשומת לב כה גדולה? האם אתם באמת חושבים שהקרב הזה כה חשוב שאתם משקיעים בו כל-כך הרבה כסף ומשאבים? האם אתם באמת חושבים שמדובר בנושא מהותי שיש לטפל בו כעת? אנחנו לא.
בניגוד לדבריהם של מקימי אתר המראה של KickassTorrents, טוענות הרשויות שעצרו את מייסד האתר המקורי כי זה עשה הון על בסיס שילוב פרסומות באתר. בכך שללו את האפשרות כי מדובר באתר שנוסד על מנת לשרת את חזון האינטרנט החופשי.
אתר KickassTorrents הוקם בשנת 2008 והפך בשנה האחרונה לגדול אתרי הטורנטים לאחר נפילתו של PirateBay שלוותה במעצרים של מייסדיו. על פי נתוני SimilarWeb ו-Alexa, היה אתר שיתוף הטורנטים בין 60 האתרים הגדולים בעולם וזכה לתנועה העולה על 50 מיליון גולשים ייחודיים מידי חודש.
איך נתפס מייסד KickassTorrents?
במסמכים שהוגשו לבית המשפט המחוזי בשיקגו, שם הצליחו החוקרים להתחקות אחר צעדיו של מייסד אתר KickassTorrents לפני מעצרו בפולין, מצויין כי מעצרו התבצע בעקבות שיתוף תכנים המוגנים בזכויות יוצרים, בהם מוסיקה, סרטים, סדרות ומשחקים וכן בשל הלבנת כספים ויצירת רווח משיתוף אותם תכנים בלתי חוקיים.
כמו כן, מציירים מסמכים אלו את התמונה המלאה המציגה את הדרך בה הצליחו החוקרים להתחקות אחר עקבותיו של ארטם וולין, החשוד כמייסד והבעלים של האתר. על פי המפורט במסמכים שהוגשו לבית המשפט המחוזי בשיקגו, התבצעה הצלבת נתונים בין חשבונותיו של וולין באפל ובפייסבוק, יחד עם מידע נוסף שנאסף אודות שרתי האתר.
מבצע ההתחקות אחר המייסד כלל פנייה ל-Kickasstorrents במטרה לנסות ולשלב בו פרסומות. בעקבות שילוב הפרסומות באתר למדו החוקרים את אחת מכתובת האימייל של מייסדו, בה נעשה שימוש גם בעמוד האתר בפייסבוק, מה שככל הנראה אפשר לחוקרים לדרוש מידע מסויים מפייסבוק שעזר להם להתקדם בחקירה. עוד צויין כי שילוב הפרסומות באתר אפשר לחוקרים להתחקות אחר חשבון בנק בלטביה בו השתמש מייסד KickassTorrents, ושם נמצאו הפקדות בשווי 28.5 מיליון אירו שהתקבלו בין התאריכים 28 באוגוסט 2015 עד ה-10 במרץ 2016.
בחזית נוספת בה פעלו החוקרים ניסו אלו לאתר את הבעלים של האתר דרך כתובות האינטרנט הרבות בהן הופיע. שתיים מכתובות אלה הובילו את החוקרים לשרתים של חברת אחסון הממוקמת בשיקגו על ידי ביצוע פעולת Reverse DNS שחשפה בפניהם את כתובות ה-IP של האתר. חשיפתה של חברת האחסון אפשרה לחוקרים לדלות מהם מידע וגם להגיש את התביעה במגרש הביתי, שכן אלו היו ממוקמים בשיקגו.
בנוסף, הצליחו החוקרים לדלות פרטים אודות ארטם וולין דרך ביצוע פעולת WHOIS פשוטה לכתובות האינטרנט השונות של האתר, באחת מהן הופיע שמו. כתובת המייל שנמצאה בדרך זו הייתה משויכת גם לחשבונו של וולין באפל (כתובת Me.com) ודרכה גם הועברו כספים לארנק הביטקוין שלו מתוך תרומות שהתבצעו לאתר.
