יצרנית מצלמות האקסטרים, גופרו (GoPro), מתקשה לשכנע את המשקיעים בכך שהמודל העיסקי שלה יכול להתקיים לאורך זמן. המכירות שמדשדשות והחיקויים הרבים שנכנסו לשוק אילצו את ניק וודמן, מנכ”ל החברה, לחפש אחר שוק חדש אחר.
תחילה, חשב וודמן שיוכל להסב את אימפריית האקסטרים שלו לעולם התוכן ולהביא משם את המזומנים. החברה פתחה ערוץ יוטיוב אליו יוכלו הגולשים להעלות את ביצועי האקסטרים שלהם ואף החלה בשיתופי פעולה עם Xbox, מכשיר הסטרימינג Roku ועוד.
לאחר זמן מה הוא הבין שהתוכנית לא ממש משכנעת את בעלי המניות. גם אם התוכנית תצליח (ואין ערובות לכך כמובן), ההכנסות צפויות להגיע לאחר זמן רב לאור הרוויה בעולם המדיה. המניה החלה להתדרדר וסיכמה את שנת 2015 בנפילה של 74% (ועוד 5% בשבוע הראשון של 2016).
ההימור החדש של וודמן חוזר לחומרה: גופרו משקיעה בפיתוח רחפנים. אך כמו בהצלחה הראשונה, היא לוקחת מוצר קיים לנישה עם פוטנציאל. בדיוק בשביל זה היא רכשה באפריל האחרון את Kolor, חברה צרפתית שיודעת להדביק וידאו מכמה מקורות לסרט אחד ב-360 מעלות. יש כמה חברות בעולם שיודעות לעשות את זה, אבל היא היחידה שהמוצר שלה ידביק סרט כבר מתוך המוצר.
רכישה נוספת של חברה שוויצרית קטנה בשם Skybotix חושפת את היתרון התחרותי הנוסף עליו היא עובדת: פיתוח תנועה אוטונומית לרחפן. הסטארטאפ השוויצרי יכול לשלוח רחפן עצמאי שנמנע ממכשולים לתוך בניין ולמפות את האיזור לפי צילום וזיהוי בזמן אמת ללא שימוש ב-GPS.
אם תוכל גופרו להשלים את משימתה בזמן סביר, היא תוכל להיות מהראשונות בעלות רחפן צילום תלת מימד אוטונומי בייצור המוני. מוצר כזה, שיודע לזהות ולהימנע ממכשולים, יכול לעמוד בדרישה מרכזית מרשימת הדרישות של מנהל התעופה האמריקני. ומכאן הדרך קצרה ללב שוק צומח שמוערך במיליארדי דולרים בשנים הבאות.
ניק וודמן צריך לצפות לבחינה מדוקדקת של מעשיו ב-2016 על ידי המשקיעים. הם מתוסכלים ממחיר המניה והעובדה שבינתיים וודמן הרגיש נוח להזמין לעצמו יאכטת פאר באורך 55 מטר ששוויה הבסיסי (ללא הפינוקים המותאמים אישית) מגיע ל-40 מיליון דולר, לא ממש מרגיעה אותם. אולי שנת 2016 תהיה השנה בה גופרו תצליח להמציא את עצמה מחדש.
