קבוצת חוקרים בתחום הכימיה מאוניברסיטת צפון קרוליינה מצאה דרך באמצעותה ניתן לשלוט בתנועת מתכת נוזלית, לנתב אותה ולשנות את צורתה. ההליך מתבצע על-ידי שימוש בזרם חשמל, זה נמצא על-ידי החוקרים כמשפיע על תנועת סגסוגת הגליום (Gallium) כאשר היא נמצאת במגע עם מים.
סגסוגת הגליום נבחרה לניסוי בשל דרישתה לרמות נמוכות במיוחד של חימום לצורך השארתה במצב נוזלי. גליום משמש בעיקרו כחומר לייצור מוליכים למחצה וישהה במצב נוזלי בטמפרטורה הקרובה מאוד לזו של טמפרטורת החדר. בעוד סגסוגת הגליום עצמה קשיחה למדי ולא מאפשרת את ניתובה על-ידי זרם חשמלי פשוט, מצאו החוקרים כי בשילובה עם מים, פוחת מתח הפנים, השומר על חלקי החומר מהשפעה חיצונית, ודרך כך השיגו תנועה המושפעת על-ידי זרם חשמלי חיצוני.
אחד החוקרים, ד”ר מייקל דיקי, ציין כי בעוד הצליח ניתוב סגסוגת הגליום במצבה הנוזלי, נעשה הדבר בכמויות קטנות מאוד של חומר. השימוש בכמויות גדולות יותר יעביר את כח השליטה בסגסוגת לידי כח המשיכה, כך שלא ניתן לצפות כי נראה בזמן הקרוב שימושים במתכת שישמשו את המכונות של סקיי-נט ליצירת רובוט המחסל 1000-T (מהסרט “שליחות קטלנית 2”).
ד”ר דיקי מציין פעולות אחרות אותן ניתן יהיה להשיג דרך ניתוב המתכת הנוזלית, בהן טרנספורמציה בזמן אמת של מעגלים חשמליים, שינוי המראות במצלמות וטלסקופים לשם שיפור הפוקוס בתמונות ואף מעבר לכך בעתיד.
