מאז הפסיק מטוס הקונקורד את טיסותיו בשנת 2003, טרם ראה העולם מטוס נוסעים על-קולי נוסף. אולם, בשנים באחרונות מנסות כמה חברות קטנות להחזיר את המסע העל-קולי בדמות מטוסים פרטיים, כשהאחרונה להצטרף למשימה היא Spike Aerospace שהכריזה בדצמבר על מטוס ה-S-512. השבוע, חשפה חברת ספייק כי את החלונות בתא הנוסעים יחליפו מסכים שיציגו את המתרחש בחוץ בעזרת מערך מצלמות פנורמיות.
העדר החלונות הכרחי עבור מטוס ה-S-512 אשר מתוכנן לשאת עד 18 נוסעים במהירות מירבית של 1.8 מאך ומהירות שיוט של 1.6 מאך (הגבוהה פי 2 מזו של בואינג 747). כדי להשיג ביצועים שכאלו, היה על צוות המהנדסים לתכנן מטוס בעל גוף חזק וקל יותר מזה של מטוס פרטי ממוצע בגודל דומה. שילוב חלונות בגוף המטוס מערער את שלמות המבנה ומחייב שימוש בקורות חיזוק כבדות. בנוסף, ההחלטה שלא לכלול חלונות מאפשרת ליצור גוף חלק שיפחית באופן משמעותי את הגרר – אחת המטרות המרכזיות בתהליך התכנון.
החברה לא מסרה מידע מפורט לגבי המסכים עצמם, אך בפוסט בבלוג הרשמי של ספייק נאמר שיהיו אלו מסכים בהבחנה גבוהה אשר ישתרעו לאורך כל תא הנוסעים ויצרו תמונה פנורמית רציפה לאורך צידי המטוס. המסכים יהיו גמישים ויוטמעו בדפנות התא הקעור, כאשר לנוסעים תהיה אפשרות לבחור בין תצוגת השמיים בחוץ ובין תצוגה מוגדרת מראש.
כרגע נמצא עדיין המטוס בתהליכי התכנון, וכשיגיע לשוק בשנת 2018 יעמוד מחירו על כ-80 מיליון דולר. המטוס יאפשר טיסות טרנס-אטלנטיות בכמחצית מהזמן המקובל היום. עם זאת, נכון להיום, מדינות רבות אוסרות טיסות נוסעים על-קוליות מעל שטחיהן המיושבים. ייתכן מאד ומטוסים כמו S-512 יובילו לשינוי במדיניות זו ולחזרתה של התעופה האזרחית העל-קולית, זו שניסה להוביל הקונקורד הצרפתי לפני ארבעים שנה.
צוות גאדג’טי קיבל לידיו את הגרסה הלבנה וזקוק לטייס מנוסה שיסייע בצילומי הסקירה.
