מי שקורא את הכותרת בוודאי חושב לעצמו שמשהו לא תקין. אבל… זה לא משהו שאני אמרתי או חשבתי בעצמי. גייב ניואל, מנכ”ל חברת Valve האוחזת בחנות המשחקים המקוונת הגדולה בעולם (ויש גם שיגידו איש חזון בעל השפעה על כל מה שנקרא משחק), אמר כבר בינואר – “האיום כרגע הוא נתח השוק העצום של אפל, לה כבר יש מסלול ברור לסלון שלנו עם הפלטפורמה שלה”.
יש כאן פחד, פחד מכניסתה של אפל לתחום שעד עתה היא אפילו לא הראתה בו עניין. אך אין זה פחד שאיננו מובן – אפל כבשה את עולם המוזיקה ברגע אחד כשהציגה עוד בשנות ה-2000 המוקדמות את מכשיר האייפוד ואת מודל “פחות מדולר לשיר”, כך עשתה גם עם שוק הסלולר ב-2007 כאשר הציגה את האייפון הראשון. אז לזלזל בכוונותיה של אפל, גם אם נסתרות הן, זה אולי לא הדבר הכי נכון לעשות.
לפני כשנה, כך מספרות השמועות, נערכה פגישה מסתורית בין מנכ”ל אפל טים קוק ומספר נציגים מחברת Valve. על אף ששני הצדדים הכחישו את הדברים, הועלתה סברה די הגיונית לפיה מתכננת חברת אפל כניסה אפשרית לשוק המשחקים והקונסולות, אולם זה עוד לא קרה. כעת, אם נחבר את הנקודות יחדיו (הפגישה המסתורית + דבריו של ניואל מינואר), נראה שבאפל אכן הניחו את הרעיון על השולחן.
ואולי גם החליטו ליישם
הגרסה החדשה של מערכת ההפעלה הניידת מבית אפל, iOS 7, אשר לי באופן אישי קוסמת קצת פחות, מביאה עמה תמיכה בבקרים מיוחדים – MFi (ר”ת Made for iPhone). משמעות הדבר היא שאם עד עכשיו היינו צריכים לרכוש בקרי צד שלישי כדוגמת iCade ולשחק באפליקציות שהותאמו במיוחד עבורם, הרי שכעת כל מפתח יוכל לאפשר לאפליקציה שלו תמיכה בבקרי משחק המיועדים לעבודה מול iOS 7. חברות גדולות כמו לוג’יטק, אגב, כבר עלו על הגל.
עדות נוספת לכך שאפל תכנס כנראה לעולם הקונסולות הוא שמפתחים גדולים וקטנים כבר עידכנו את המשחקים הנחשבים שלהם,כמו למשל Walking Dead, Aliens Versus Predator, כך שיתמכו בבקרים החדשים. אין סיבה להשקיע בפיתוח שכזה שלרוב עולה זמן וכסף, בטח ובטח כשאין צפי לתמורה. אז… הם כנראה יודעים משהו שאנחנו לא, ייתכן מאד שאפל בעצמה “לחשה” להם סוד לפיו עדכון שיוסיף תמיכה בבקרים החדשים ישתלם בהמשך.
הבסיס כבר קיים, והוא עצום
חנות ה-AppStore מאכלסת בתוכה, על פי ההערכות, כמיליון אפליקציות. נוכל בביטחון להניח כי חצי מהן (אם לא יותר) הם בעצם משחקים. ועכשיו לא נפרגן – נניח שרק 10% מהמפתחים יעניקו למשחקים שלהם תמיכה בבקרי המשחק של iOS 7, אזי שכבר בשלב ראשון יהיו לאפל כ-50 אלף משחקים תומכים להציע. חישבו על זה, בעוד קונסולות המשחק החדשות מקבלות כמה עשרות כותרים בחודשים הראשונים להשקתן, אפל לעומתן תוכל להציע עשרות אלפי משחקים תומכים בלא תשלום נוסף. חנות ה-AppStore מכילה הרבה יותר משחקים מאשר מציעות לנו קונסולות ה-PlayStation 3 ו-Xbox 360 גם יחד, זהו כוח אדיר שכבר יש בידה של אפל.
מתי זה יקרה? ובכן… כבר קיבלנו שמועות על מכשיר Apple TV חדש, שייתכן ובהקשר אליו ניסתה סוני “להקדים תרופה למכה”. אפל מעולם לא קיימה אירוע הכרזה מיוחד עבור Apple TV בלבד, ואם תבחר להמשיך במנהג זה, היא ככל הנראה תנצל במה של אירוע אחר לחשיפת החידושים, אולי אפילו באירוע שעשוי להתרחש כבר החודש, בו תציג החברה דגמי אייפד חדשים. לא נפסלת האפשרות שבאותו האירוע תציג אפל גם חידושים עבור ה-Apple TV, אך באותה מידה של אי וודאות, ייתכן והחברה תהיה מעוניינת בקיום אירוע נפרד בו היא תוכל להעניק את מלוא תשומת הלב לכניסתה לשוק הקונסולות הניידות.
בתור בעלים של iCade 8bitty, Fling ואף Apple TV, אני בהחלט מצפה בקוצר רוח להכרזות הקרובות של אפל. מה איתכם?
