בשבוע שעבר חשפה יצרנית השבבים AMD את סדרת כרטיסי המסך החדשים שלה אשר מבוססים על ליבת “הוואי” החדישה ועל “טהיטי” הוותיקה והמוצלחת. גולת הכותרת באותו אירוע היה R9 290X, כרטיס המסך שגרם לכל גיימר רציני להטיל ספק בחומרה הקיימת שלו, אולם בין היתר הציגה החברה עוד כמה חידושים וביניהם שבב Digital Signel Processor (מעתה – DSP) הנקרא TrueAudio, שיגיע כרכיב מובנה במספר כרטיסים נבחרים – R9 290, R7 260X ו-R9 290X.
המצב הקיים
כניסתו של שבב DSP ייעודי לאודיו מגיעה בזמן מעניין. עקב ההתקדמות הגדולה של כוח העיבוד של מעבדי המחשב בשנים האחרונות, מלבד מקרים של כרטיסי קול ייעודים כגון אלו של חברת Creative עם ה-DSP הידוע שנקרא EAX, רוב עיבוד הקול מתרחש בצד התוכנה, כלומר – משחק ספציפי נעזר בכוח החישוב של המעבד הראשי אשר מבצע עיבוד סאונד באופן תלת-ממדי שתוצאותיו הם אפקטים של סטריאו ואף סראונד 7.1, אם ישנו האבזור המתאים לכך.
החישובים המתמטיים שיצר המעבד לשם קבלת האפקטים הקוליים התלת-מימדיים תורגמו לקול בדרך כלל בעזרת שבבי ה-AC97 וה-HD Audio שפיתחה אינטל, אותם ניתן למצוא היום באופן מובנה על מגוון רחב של לוחות אם (אלא אם כן מעורב במפרט גם כרטיס קול ייעודי, אז השימוש בשבבים הללו מתבטל באופן אוטומטי).
מה AMD מציעה?
אם נחזור כמה שנים אחורה, הרי ששבבי DSP הם לא דבר חדש. כבר בסוף שנות ה-90 השתמשו החברות Creative Labs ו-Aureal בשבבי DSP לצורך הפקת קול. מאז ש-Creative השיקה את כרטיס הקול X-Fi בשנת 2005, לא היה ניסיון רציני בשוק לחדש את האופן שבו הסאונד מעובד ומועבר לאוזניו של הגיימר. היום, AMD מתכננת “לחזור למקורות” ולהוריד את משימת עיבוד האודיו מכתפיו של המעבד, תוך שהיא מעבירה אותה לשבב DSP פרי פיתוחה.
ייתכן והמתמצאים בענייני חומרה יצקצקו בלשונם ויטענו בצדק שעיבוד סראונד ואפקטים קוליים לא צורך מאמצים רבים מהמעבד, הודות למספר רב של ליבות וטכנולוגיות ה-Hyper-Threading. אולם, AMD תטען מנגד שישנו יתרון משמעותי בשימוש ב-DSP: חישובים של אפקטיים קוליים ברמה גבוהה, לדוגמה – של הד תלוי עצמים ומרחקים, הם לרוב דבר שנעלם מן הנוף של עולם הגיימינג, אך כעת יוכל הדבר להתבצע בעזרת מנוע ייעודי המשתמש בספריית פיתוח ייחודית.
והאם מישהו ינצל את זה?
בעיה – המפתחים מעדיפים שלא להשקיע זמן וכסף בפיתוח מנוע או קוד שיבצע חישובים מיוחדים, זאת בשל העלויות הגבוהות ומעצם העובדה שלרוב הגיימרים אין כרטיס קול ייעודי שיוכל להבחין בהבדל. ישנם לא מעט גיימרים ותיקים המרגישים בחוסר ההתקדמות, בפשרות ובפערים באיכות עיבוד הסאונד לעומת השיפור המאסיבי בגרפיקה, וזה בדיוק מה ש-AMD רוצה לשנות. אבל האם היא תצליח לשכנע את המפתחים להשתמש בטכנולוגיה החדשה במשחקיהם? הרי זו בדיוק אותה הבעיה שחוו בעבר Creative ו-Aureal. מצב זהה קיים גם עם טכנולוגיית PhsyX הייחודית של NVIDIA אשר נתמכת רק במספר מועט של משחקים.
בכדי למנוע את התרחיש הפסימי, הבינה AMD שעליה להפוך את הטכנולוגיה נגישה, קלה וזולה יותר למפתחים ולכן היא לא שוקטת על שמריה ובונה מערכות יחסים עם החברות המובילות בשוק בתחום פיתוח מנועי אודיו. בנוסף, AMD כבר הצליחה לשכנע מספר מפתחות משחקים כגון חברת Eidos שטענה כי המשחק החדש בסדרת Thief יתמוך ב-TrueAudio. גם חברה פחות מוכרת, Xaviant, אשר מפתחת את המשחק החדש והמעניין Lichdom המבסוס על מנוע CryEngine 3, הפצירה כי תתמוך ב-DSP החדש.
לסיכום, שבב ה-DSP הוא אחרי הכל מעבד קול ייעודי שנמצא על הכרטיס הגרפי של AMD. משמע שאת הטכנולוגיה ניתן יהיה ליישם באמצעות מגוון רחב של התקני שמע כגון אוזניות, רמקולים ואפילו טלוויזיות המחוברות למחשב דרך ממשק HDMI. למרות זאת, הכל מתחיל ומסתיים בשאלה אם המפתחים יהיו מוכנים להשקיע את זמנם וכספם ביצירת תמיכה ב-TrueAudio. אז נכון, AMD ממש לא המציאה את הגלגל, אך היא מתמקדת באזור שהיה צחיח ושומם שאפילו חזר אחורנית מבחינה טכנולוגית. ואם תשאלו אותנו – הסאונד חשוב לא פחות מהגרפיקה.
