רעידת אדמה בחברת התוכנה הגדולה בעולם. מיקרוסופט יצאה לפני זמן קצר בהודעה רשמית על כך שמנכ”ל החברה, סטיב באלמר, יפרוש מתפקידו תוך 12 חודשים מהיום. באלמר יסיים רשמית את תפקידו, בו אחז משנת 2000, ברגע שתהליך מציאת המחליף יושלם. אין כרגע מועמד מועדף לכס המנכ”ל, אבל בחברה כבר מינו ועדת איתור מיוחדת עם בכירי הדריקטוריון הכוללת בין השאר את ביל גייטס ואת סטיב באלמר עצמו.
סטיב באלמר הצטרף למיקרוסופט בשנת 1980 לאחר שביל גייטס שכנע אותו להיות המנהל העסקי של החברה הצעירה. למרות שאינו אחד מהמייסדים, הוא היה עד להקמת מיקרוסופט במהלך לימודיו בקולג’ כחבר קרוב של ביל גייטס ופול אלן. בעוד חבריו החליטו לפרוש מאחד הקולג’ים היוקרתיים בארה”ב, הרווארד, באלמר סיים בהצלחה את לימודי התואר הראשון. בשנת 2000 מונה סטיב באלמר למנכ”ל מיקרוסופט אחרי שביל גייטס פרש ועד מהרה הפך לדמות דומיננטית ואחת הצבעוניות ביותר בעולם הטכנולוגיה עם מגוון רגעים בלתי נשכחים הכוללים ריקודים, קפיצות וצעקות.
במכתב פתוח שהפיץ סטיב באלמר לעובדי החברה כתב:
באחרונה השיקה מיקרוסופט אסטרטגיה חדשה ואף ביצעה ארגון מחודש של החברה, יש לנו צוות הנהלה מדהים. בתחילה תוכננה הפרישה שלי להתבצע באמצעו של תהליך המעבר של החברה מכזו העוסקת בתוכנה בלבד לכזו העוסקת בייצור מכשירים ובניית שירותים שונים. אנחנו צריכים מנכ”ל לטווח הארוך, כזה שיוביל אותה לכיוון החדש הזה.
הצעד הנכון למיקרוסופט?
בתגובה להודעתו המרעישה של באלמר, קפצו מניותיה של מיקרוסופט בכ-8% עוד לפני תחילת המסחר בבורסת הנאסד”ק בארה”ב ובזמן זה הן נסחרות סביב מחיר של $34.90 למניה. הודעת ההתפטרות מגיעה זמן לא רב לאחר שבדוחותיה האחרונים מחקה מיקרוסופט כ-$900 מיליון שיוחסו לכישלון במכירות טאבלט ה-Surface RT, אשר את מחירו חתכה מיקרוסופט ב-$150 ליחידה. אולם, מיקרוסופט לא הסתפקה בהפחתת מחירים לטאבלט מבוסס מערכת ההפעלה Windows RT והמשיכה בהפחתת המחירים גם עם טאבלט ה-Surface Pro, אשר את מחירו הורידה החברה ב-$100.
התגובה של המשקיעים במניית מיקרוסופט לא משאירה הרבה מקום למחשבה ומעידה כי לפחות מצידם של אלו, המהלך מרגיש כנכון. כעת ניתן רק להמתין ולעקוב כדי לראות מי יהיה מחליפו של באלמר בכסא המנכ”ל – האם יהיה זה קידום פנימי או שמא תחליט מועצת המנהלים של החברה ללכת על רכש מבחוץ, דבר שנראה כרגע שעבד לא רע עבור יאהו! שהכניסה לשורותיה את הגוגלרית לשעבר, מאריסה מאייר.
