בשנת 1997 חברו נוקיה, אריקסון ומוטורולה לצורך פיתוחה של מערכת הפעלה מתקדמת לטלפונים ניידים – סימביאן שמה. במשך שנים ארוכות מאז שחרורה של מערכת ההפעלה ביוני 1998, ניתן היה למצוא אותה על מגוון רחב של מכשירים סלולריים מבית היצרניות הנזכרות מעלה, לרבות מכשיריה של נוקיה אשר נשאו אותה במשך 14 שנים. סימביאן היתה להצלחה גדולה וסייעה לנוקיה בדרכה לראש הפסגה של שוק המובייל, אולם הצרות החלו להופיע ב-2007 קצת לאחר הכרזתו של מכשיר האייפון המהפכני מבית אפל.
מערכת ההפעלה סימביאן סדרה 60 תוכננה ונבנתה לעבודה עם מקשים פיזיים, בעוד מכשיר האייפון של אפל הציג שיטה חדשה לשליטה במכשיר, כזו שגררה יצרניות נוספות להשיק מכשירים מבוססי מסך מגע. נוקיה שפחדה לאבד את הבכורה, פעלה במהירות והטמיעה בסדרה 60 של סימביאן יכולות מגע ואף שינתה במקצת את הממשק – אך לא ביססה אותו מיסודו לשימוש במגע ואף בחרה לעשות שימוש במסך מגע רזיסטיבי שאינו משתווה ביכולותיו למסך הקפסטיבי שהכיל מכשיר האייפון שרק הלך וצבר תאוצה.
בנוקיה הבינו מאוחר מידי את הטעות ורק ב-2010 חשפה החברה את מערכת ההפעלה Symbian^3 שזכתה לשינויי ממשק רחבים יותר המותאמים בעיקר למגע. באפריל של אותה שנה הכריזה הענקית מפינלנד על Nokia N8 – מכשיר סמארטפון עם דגש על צילום, מבוסס Symbian^3 והראשון שלה עם מסך מגע קפסטיבי. חוץ מההתעוררות וההכרזה המאוחרת, נוקיה השיקה את מכשיר הדגל החדש שלה רק בסוף השנה – כשבשוק היו זמינים לא פחות מארבעה דגמי אייפון בנוסף למגוון מכשירים המבוססים על מערכת ההפעלה אנדרואיד שגדלה בקצב מסחרר.
עוד כמה חודשים עברו, נוקיה שיחררה שני עדכוני תוכנה גדולים (Anna ו-Belle) למערכת ההפעלה ואף החליטה בשלב מסוים על הפיכתה לפלטפורמה שתשמש את מכשירי שוק הביניים. מי שתוכננה לתפוס את מקומה היא MeeGo שנולדה משיתוף הפעולה שנרקם עם יצרנית השבבים אינטל, אולם גם תכנית זו כשלה ולא יצאה אל הפועל. בסופו של דבר, כשהחליטה נוקיה לעשות שימוש במערכת ההפעלה Windows Phone, הבטיחו בכירי החברה להמשיך ולתמוך בסימביאן עד לשנת 2016 – זאת מבלי להתייחס להשקתם של מכשירים חדשים מבוססי סימביאן.
בתחילת 2012 הציגה נוקיה קפיצת מדרגה רצינית בתחום הצילום במובייל כשהכריזה על PureView 808 בעל חיישן 41 מגה-פיקסל. למרבה ההפתעה, בחרה החברה לבסס את המכשיר על מערכת ההפעלה סימביאן – מה שהפך ידוע מראש את כשלונו במכירות. מעט לפני הכרזתו של המכשיר, אתר The Register דיווח שבנוקיה החליטו להפסיק כליל את פיתוח מכשירי סימביאן העתידיים פרט לאחד אחרון – יורשו של Nokia N8 בתחום הצילום. מאז השקתו של PureView 808 לא הוכרז מכשיר סימביאן חדש וכעת מאשרת נוקיה שמדובר במכשיר האחרון שלה המגיע עם מערכת ההפעלה סימביאן.
“בעוד אנו משווקים מכשירים מבוססי מערכת ההפעלה Windows Phone, המשכנו לשווק גם מכשירי סימביאן. מכשיר ה-Nokia 808 PureView שהציג לעולם את יכולות הצילום שלנו והגיע לשוק באמצע שנת 2012, הוא מכשיר הסימביאן האחרון של נוקיה“, כך כתבה החברה במסמך תוצאותיה הכספיות לרבעון האחרון של 2012. עוד נמסר באותו מסמך כי ברבעון האחרון מכרה החברה 2.2 מיליון מכשירי סימביאן.
