בינואר 2012 נדונה בבית משפט בסן-חוזה השאלה האם תאושר תביעה אזרחית כנגד שבע חברות טכנולוגיות גדולות שעל-פי הטענות חברו יחד באופן לא חוקי ונכנסו להסכמים שימנעו את העסקתם של עובדים באותן חברות בכל אחת מהחברות האחרות שהוזכרו בתביעה. גוגל, אפל, אדובי, אינטל, Intuit, פיקסאר ולוקאס-פילם הוזכרו אז בתביעה שהועלתה אז על שולחנה של השופטת לוסי-קו, אותה שופטת שדנה את חברת סמסונג כשבעה חודשים לאחר מכן לשלם לאפל פיצויים שיעמדו על כמיליארד דולר בגין הפרת פטנטים.
תכתובות סודיות
היום, נחשפים פרטים נוספים בכל הנוגע להסכמים החשאיים שנעשו ככל הנראה ע”י לחיצות ידיים ולא דרך הסכמים כתובים וההשערות מצביעות אל עבר ביצוע ההסכמים הללו באופן לא חוקי. בתכתובת אימייל שהתרחשה בשנת 2007 ונחשפה בימים אלה בין מנכ”ל חברת Palm, אד קוליגן, לבין מנכ”ל חברת אפל באותה תקופה, סטיב ג’ובס, נגלים לעינינו פרטים החושפים את התנהלות החברות הטכנולוגיות הגדולות בכל הנוגע לתחרות כפי שהייתה אז על עובדים, בעיקר מהנדסים ובכירים.
במכתבו לסטיב ג’ובס מדבר קוליגן על אי רצונו להיכנס להסכם עם אפל שימנע מעובדים לעבור בין החברות באופן חופשי ומתייחס לנושא כאי חוקי. קוליגן מוסיף ומציין במכתבו כי אפל היא זו שגזלה כ-2% מכח העבודה של חברת Palm בעוד מספר העובדים שעברו ל-Palm מכיוונה של אפל עומד על כ-3 עובדים בלבד. הימים היו אז ימי השקתו של האייפון הראשון, כך שניתן לשער כי טענותיו של קוליגן נכונות הן שכן באותה תקופה אפל גייסה לכח העבודה של החברה צוות גדול של מהנדסים לשם תכנון ובניית הטלפון הראשון של החברה.
לקראת סוף המכתב מתייחס קוליגן לאיום שככל הנראה הגיע מכיוונו של ג’ובס בתכתובת מוקדמת יותר. לפי קוליגן, ג’ובס הציע כי אם לא תיכנס Palm להסכם אי-גניבת עובדים עם אפל, זו יכולה לתבוע את Palm בנושאי פטנטים שונים.
במכתב נגד שנשלח כיומיים לאחר מכן ע”י סטיב ג’ובס מציג מנכ”ל אפל דאז את הדברים מעט אחרת. טענתו העיקרית של ג’ובס היא כי Palm לא שוכרת עובדים לשעבר של אפל באופן ארעי אלא מינתה צוות מיוחד המוקדש לנושא אותו מובילים שני בכירים לשעבר באפל, פרד אנדרסון ששימש כמנהל הכספים של אפל וג’ון רובינשטיין שהיה אמון על מחלקת האייפוד והאיימק באפל, אשר פונים באופן פעיל למדי לעובדים בכירים ומהנדסים באפל על מנת לגנוב אותם.
גם גוגל לא חפה מפשע
אפל ו-Palm לא היו היחידות שנכנסו לטרנד ההסכמים החשאיים למניעת מעבר עובדים בין החברות. בגוגל, כך מתברר מתוך מסמכים פנימיים ששוחררו כראיות לבית המשפט, נכנסו להסכמים הנוגעים למעבר עובדים בין החברות. במכתבים שנחשפו הופיע יו”ר החברה, אריק שמידט, כיעד לתקיפה מכיוונו של מנכ”ל אפל דאז, סטיב ג’ובס. ג’ובס טען כי באותה תקופה (פברואר 2006) פעלה גוגל באופן נמרץ לגיוס עובדים מחטיבת האייפוד של אפל לשם עבודה על פרוייקט בנושא תוכנה לטלפונים (אנדרואיד ככל הנראה מאחר ומערכת ההפעלה נרכשה ע”י גוגל באוגוסט 2005). ג’ובס שאל באופן די מנומס במכתב למנכ”ל גוגל באותה תקופה, שמידט, אם הוא יכול להפסיק עם זה.
בתכתובת אחרת ומוקדמת יותר, מבקש שמידט לדסכס בעניינים הנוגעים לגניבת עובדים וכל מה שסביב הנושא בע”פ ולא בכתב כדי שאם בעתיד יועלה העניין בתביעה משפטית, לא יוכלו להשתמש בתכתובת כעדות מרשיעה.
משתפות פעולה?
על התובעים במשפט להוכיח כי החברות השונות באמת שיתפו פעולה ברשת הסכמים חשאיים, אך הנתונים העולים מתכתובות פנימיות בחברות עצמן ובין אחת לשניה ספק ויאירו את חברות הטכנולוגיה באור חיובי. במסמכים פנימיים של חברת אדובי משנת 2008 מצויין באופן חד משמעי לא לרדוף אחרי עובדי אפל, EMC, SAP ואחרות. במכתב מ-2007 מודה מנכ”ל אינטל, פול אוטיליני, כי הוא נכנס להסכם בע”פ עם אריק שמידט בכל הנוגע לנושא גניבת עובדים. חברות נוספות המוזכרות במסמכים הן: eBay, Comcast, PayPal, AOL ועוד רבות אחרות. עושה רושם כי רבות הן החברות שהסכימו בדרך זו או אחרת לא לגנוב עובדים זו מזו.
השופטת קו תדון עוד בנושא התביעה והמכתבים שהוצגו בבית המשפט בהחלט לא מבשרים טובות לחברות הנתבעות, אך קו ציינה גם כי לתובעים יהיה קשה מאוד להוכיח כי התביעה העומדת בסדר גודל של כמה מאות מיליוני דולרים באמת מוצדקת כלכלית אל מול ההכנסות שהיו משלשלים לכיסם התובעים לולא היו קיימים ההסכמים החשאיים בין חברות הטכנולוגיה. בחודש הבא צפוי אריק שמידט להיחקר בנושא.
[מקור – TheVerge | TechCrunch]
