בשנה שעברה, כאשר הודיעה מיקרוסופט על השותפות עם נוקיה לשם ייצור טלפונים מבוססי ווינדוס, נשמתי לרווחה. עד אותה עת היה עימי החשש כי אפל לעולם תשלוט בשוק הטלפונים החכמים והטאבלטים כאשר מולה דשדשה אז רק סמסונג, לה היה מספיק כח כדי לדחוף קדימה את מוצריה מבוססי האנדרויד. באותה עת, הבטחתי לעצמי ששנת 2012 הולכת להיות הרבה יותר מעניינת.
לקראת סוף 2011 השיקה אמאזון את הקינדל פייר שתפס מהר מאוד תאוצה, גם בשל אוסף הספרים הבלתי נגמר שסיפקה עבורו אמאזון וכנראה בעיקר בגלל המחיר הזול ($199) אותו הדביקה החברה על הטאבלט החדש. הפייר אמנם לא הצליח לחצות את החפיר של אפל, אבל הראה לנו כי אפשר גם אחרת.
היום, יום שני ה-18 ליוני 2012, מתעתדת מיקרוסופט להציג טאבלט משל עצמה, כך על פי השמועות שצצו ברשת בסוף השבוע האחרון. מה שעושה את ההשקה האפשרית של הטאבלט מבוסס ווינדוס 8 הזה עוד יותר מעניינת היא הספקולציה לגבי שיתוף הפעולה עם ענקית הספרים ‘בארנס אנד נובל”, אותה כבר הספיקה החברה להכחיש. בסוף חודש אפריל האחרון השקיעה מיקרוסופט סכום של 300 מיליון דולר ב-‘בארנס אנד נובל’ והשתיים הודיעו כי ההשקעה נעשתה לשם שיתוף פעולה.
מאז הושק מכשיר הקינדל המקורי של אמאזון, חוותה ‘בארנס אנד נובל’, כמו גם חנויות ספרים קלאסיות אחרות, מכה קשה למכירותיהן והאייפד שבא זמן מה לאחר מכן רק הוסיף לכך. ‘בארנס אנד נובל’ לא ויתרה לאמזון וכשנתיים לאחר השקת הקינדל הראשון, הוציאה חנות הספרים קורא ספרים דיגיטלי משלה – ה-Nook.
שיתוף פעולה בפיתוח טאבלט בין מיקרוסופט ל-‘בארנס אנד נובל’ מעלה שאלה מאוד מעניינת לגבי עתיד קריאת הספרים. עם כל עדכון של האייפד ועם הכרזתה של אמאזון על הקינדל פייר, ציפיתי לשמוע על פיתוח חדשני של מסך משולב המאפשר מעבר בין מצב קריאה בשיטת ה-e-ink של הקינדל המקורי או ה-Nook למצב מסך רגיל לשימושים האחרים. היום, בעודי מחכה להכרזתה של מיקרוסופט על טאבלט חדש, אני כבר לא חולם על הבלתי ייאמן, רק מצפה לשמוע על טאבלט חדש שיגיע ככל הנראה עם אפליקציית ספרים מובנית מבית ‘בארנס אנד נובל’ אשר זו תהא תרומתה היחידה בנושא.
מיקרוסופט הופכת אט אט לישועתן של אי אילו חברות אשר נקלעו למשבר כתוצאה מהשינויים המהותיים בתחום הטלפוניה (הסמארטפונים שחיסלו את נוקיה) והספרים הדיגיטלים. לא ברור עדיין אם החברה פשוט מנצלת הזדמנויות כדי להיכנס לשותפויות בזול, מנסה לחסוך בזמן פיתוח יקר או פשוט בלחץ תהומי להיכנס כבר לתחרות עם אפל, סמסונג ואמאזון שמנסות לגנוב ממנה את השליטה המבוססות על שוק מערכות ההפעלה דרך פעילותן בתחום המכשירים הניידים. מה שבטוח הוא שמיקרוסופט לא ויתרה על שוק מערכות ההפעלה, בין אם מדובר בטאבלט, סמארטפון או מחשב קלאסי, מיקרוסופט מראה כי היא שם ורוצה להיות שם עוד זמן רב והדרך בה היא נוקטת בתקופה האחרונה מאוד מעודדת.
תאריך היעד שלי לפתיחת תחרות משמעותית בשוק הטאבלטים מקבל כעת דחיה קלה לשנת 2013, שכן אם באמת תודיע מיקרוסופט על טאבלט חדש פרי תוצרתה, כנראה ונחזה בהשקתו רק לקראת סוף השנה, אם כי חייבים להזכיר כי הצפי של חברת המחקר IDC, לה ודאי יש גישה למידע מחקרי מעמיק יותר מהשערותי, טוענת כי גם ב-2016, תמשיך אפל לעמוד בראש טבלת מכירות הטאבלטים ללא שינוי ניכר מאחזקתה בנתח השוק כיום.
