אמזון רוכשת את Globalstar ב-11.6 מיליארד דולר – כך זה ישפיע על האייפון

אמזון (Amazon) הודיעה על רכישת חברת הלוויינים Globalstar בעסקה בהיקף של כ-11.6 מיליארד דולר, במהלך שמטרתו לחזק את פעילות הלוויינים שלה ולסגור פערים מול SpaceX ופרויקט Starlink.

מעבר למשמעות התחרותית, מדובר במהלך בעל השלכות ישירות על משתמשי אפל, מאחר ש-Globalstar היא זו שמפעילה כיום את שירותי הלוויין במכשירי האייפון וה-Apple Watch.

העסקה כוללת את רכישת כלל נכסי Globalstar – לוויינים, תשתיות, רישיונות תדרים (Spectrum) וניסיון תפעולי – והיא צפויה להיסגר במהלך 2027, בכפוף לאישורים רגולטוריים.

מעבר מתשתית אינטרנט ללוויין ישיר למכשירים

היעד המרכזי של אמזון הוא להרחיב את רשת הלוויינים Amazon Leo – המקבילה שלה לפרויקט Kuiper – כך שתתמוך גם בתקשורת ישירה למכשירים (Direct-to-Device או D2D).

מדובר בטכנולוגיה המאפשרת לסמארטפונים ושעונים חכמים להתחבר ללוויין ללא צורך באנטנה סלולרית קרקעית.

בעוד ש-Globalstar מפעילה כיום מערך של כ-24 לוויינים בלבד, אמזון מתכננת רשת רחבה בהרבה של אלפי לוויינים במסלול נמוך (LEO), עם יעד של כ-3,200 לוויינים עד סוף העשור.

שילוב התדרים והיכולות של Globalstar עם התשתית של אמזון אמור לאפשר שירות מהיר ורחב יותר, כולל תמיכה בקול, הודעות ונתונים – ולא רק שירותי חירום.

לפי החברה, מערכת ה-D2D החדשה תחל לפעול החל מ-2028, ותציע ניצול תדרים יעיל יותר וביצועים משופרים לעומת הדור הנוכחי של פתרונות לוויין.

מה קורה עם משתמשי אפל?

החלק המשמעותי ביותר עבור משתמשים מגיע מההסכם המקביל בין אמזון לאפל (Apple), שמבטיח כי שירותי הלוויין הקיימים במכשירי האייפון וה-Apple Watch ימשיכו לפעול גם לאחר השלמת הרכישה.

כיום, שירותים כמו הודעות חירום דרך הלווין, תמיכה בשירות Find My לשיתוף מיקום וסיוע בדרכים מבוססים בחלקם על תשתית Globalstar, כאשר אפל אף השקיעה כ-1.5 מיליארד דולר בחברה בשנת 2024 כדי להרחיב את היכולות הללו.

עם השלמת העסקה, אמזון תמשיך לתמוך במכשירי האייפון והשעונים הקיימים, אך במקביל תשלב אותם בהדרגה ברשת Amazon Leo הרחבה יותר.

המשמעות היא שבטווח הארוך, משתמשי אפל צפויים ליהנות משירותים מהירים יותר, זמינות גבוהה יותר ואולי גם יכולות חדשות מעבר להודעות חירום בלבד.

מאבק ישיר מול Starlink

הרכישה מגיעה על רקע תחרות הולכת וגוברת בתחום התקשורת הלוויינית. בעוד Starlink של SpaceX מפעילה כבר כ-10,000 לוויינים ומשרתת מיליוני משתמשים ברחבי העולם, אמזון נמצאת עדיין בשלבי פריסה מוקדמים.

הוספת Globalstar מעניקה לאמזון יתרון חשוב בתחום ה-D2D, במיוחד בזכות רישיונות התדרים הגלובליים של החברה – מרכיב קריטי שקשה להשיגו.

עם זאת, הדרך לסגירת הפער מול החברה של אילון מאסק עדיין ארוכה:

• Starlink כבר פועלת בקנה מידה רחב
• אמזון עדיין בונה את הרשת
• השירותים הישירים למכשירים צפויים רק ב-2028

ובכל זאת, בשוק מעריכים כי הרכישה תאפשר לאמזון “לקפוץ קדימה” בתחום התקשורת הישירה למכשירים, ואולי אף לעקוף מתחרות בנקודות מסוימות.

אם אמזון תעמוד בלוחות הזמנים שלה, השנים הקרובות עשויות לסמן מעבר מהותי בתקשורת הסלולרית – ממודל המבוסס על אנטנות קרקעיות בלבד, לשילוב קבוע של לוויינים כחלק מהתשתית היומיומית.

בסופו של דבר, המהלך של אמזון הוא לא רק רכישה של חברה טכנולוגית, אלא ניסיון לבנות שכבת תקשורת גלובלית חדשה, כזו שעשויה להשפיע ישירות על הדרך שבה משתמשים במכשירים כמו האייפון גם כאשר אין קליטה כלל.