נאס”א (NASA), סוכנות החלל האמריקאית, הודיעה בשבוע שעבר על תוכניות להשיק משימת הדגמה חדשה בסוף 2027, במסגרתה תופעל זרוע רובוטית מסחרית במסלול נמוך סביב כדור הארץ (LEO – Low Earth Orbit).
משימת Fly Foundational Robots (להלן FFR) נועדה לקדם את היכולות הטכנולוגיות הנדרשות לפעילות מתמשכת בחלל, ולהניח תשתית לחקר עתידי של הירח ומאדים.
המשימה תבוצע בשיתוף עם שתי חברות פרטיות – Astro Digital, שתספק את הלוויין המארח את הזרוע הרובוטית, ו-Motiv Space Systems, שתייצר את הזרוע עצמה.
מדובר בשיתוף פעולה שמטרתו לקדם את תעשיית הרובוטיקה בחלל ולהוכיח שטכנולוגיות אלו יכולות לפעול ביעילות במסלול.
יכולות הזרוע הרובוטית
הזרוע הרובוטית של Motiv Space Systems תציג מספר יכולות מתקדמות שיכולות לשנות את אופן הפעילות בחלל.
הזרוע תהיה מסוגלת לבצע מניפולציות מדויקות, להשתמש בכלים באופן אוטונומי, ואף “ללכת” על פני מבני חללית בתנאי אפס כבידה או כבידה חלקית.
יכולות אלו חיוניות לביצוע משימות תחזוקה מורכבות, בניית מבנים בחלל ותמיכה באסטרונאוטים במשימות ארוכות טווח.
Bo Naasz, מנהל טכני בכיר בתחום שירותי החלל, הרכבה וייצור בנאס”א, הסביר:
היום מדובר בהדגמת זרוע רובוטית, אבל יום אחד אותן טכנולוגיות יוכלו להרכיב מערכי סולאריים, לתדלק לוויינים, לבנות בתי גידול ירחיים, או לייצר מוצרים שיועילו לחיים על כדור הארץ.
יישומים עתידיים ושיתופי פעולה
משימת FFR תאפשר מגוון יישומים עתידיים בחלל, כולל תיקון ותדלוק של חלליות, בניית תשתיות ובתי גידול בחלל, תחזוקת מערכות תומכות חיים על הירח ומאדים, וסיוע לאסטרונאוטים במשימות ממושכות.
נאס”א תשמש כמפעילה הראשונה של הזרוע במסגרת המשימה, אך הסוכנות מחפשת שותפים אמריקאים נוספים שיעניקו למדענים ולמהנדסים הזדמנות לתרום למשימה ולבצע משימות ייחודיות באמצעות הפלטפורמה הרובוטית.
משימת Fly Foundational Robots צפויה להשיק בסוף 2027 ולהוות צעד משמעותי בפיתוח תעשיית הרובוטיקה בחלל ובהנחת התשתית לנוכחות אנושית מתמשכת בירח ובמאדים.
