בית משפט פדרלי בוושינגטון דחה השבוע את תביעת ועדת הסחר הפדרלית האמריקאית (FTC) נגד מטא (Meta), וקבע כי רכישת אינסטגרם (Instagram) ב-2012 ו-וואטסאפ (Whatsapp) על ידי החברה לא הפרו את חוקי ההגבלים העסקיים.
הפסיקה, שניתנה על ידי השופט ג’יימס בואסברג (James Boasberg), מסיימת קרב משפטי בן חמש שנים ומהווה ניצחון משמעותי לענקית הטכנולוגיה.
ה-FTC טענה כי מטא (שנקראה אז פייסבוק) החזיקה במונופול בשוק “הרשתות החברתיות האישיות” שכלל את פייסבוק, אינסטגרם וסנאפצ’ט.
לטענת הוועדה, החברה ניצלה את דומיננטיות השוק שלה כדי לרכוש או למחוץ מתחרים פוטנציאליים, תוך מניעת אפשרויות טובות יותר מהמשתמשים.
השופט בואסברג דחה את הטענות והסביר כי ה-FTC נכשלה להוכיח שמטא מחזיקה במונופול וכתב בפסיקה:
עם אפליקציות שעולות ויורדות, רודפות אחרי טרנד אחד ועוברות לאחרים, ומוסיפות תכונות חדשות בכל שנה, ל-FTC היה באופן מובן קושי לקבוע את גבולות השוק של מטא.
TikTok שינתה את כללי המשחק
נקודת מפתח בפסיקה הייתה העובדה שטיקטוק ויוטיוב נכנסו לתחרות הישירה עם מטא.
השופט בואסברג ציין כי כאשר טיקטוק נחסמה זמנית בארצות הברית בינואר האחרון, אינסטגרם ופייסבוק נהנו מזרם משתמשים, מה שמוכיח שהמשתמשים רואים באפליקציות אלו כתחליפיות זו לזו.
במהלך המשפט שנמשך שישה שבועות באפריל, העיד מארק צוקרברג, מנכ”ל מטא, במשך יותר מ-10 שעות.
צוקרברג טען כי פייסבוק, אינסטגרם ווואטסאפ משרתות תפקידים שונים בתחום הרשתות החברתיות. גם אדם מוסרי, ראש אינסטגרם, והסמנכ”לית לשעבר שריל סנדברג (Sheryl Sandberg) העידו בתיק.
השלכות על תעשיית הטכנולוגיה
הפסיקה היא מכה לניסיונות הממשל האמריקאי לרסן את כוחן של חברות הטכנולוגיה הענקיות.
זהו הניצחון הראשון המשמעותי לענקיות הטכנולוגיה מול מסע ההגבלים העסקיים שהחל בממשל טראמפ הראשון.
בעוד שגוגל עדיין מתמודדת עם תביעות הגבלים עסקיים בתחומי החיפוש והפרסום המקוון, אמזון נמצאת בתביעה של ה-FTC בנוגע לחנות המקוונת שלה, ואפל נתבעת בנוגע לדומיננטיות האייפון – משפטים אלו לא צפויים להתקיים לפני 2027.
דובר מטא הגיב לפסיקה (בתרגום חופשי לעברית):
המוצרים שלנו מועילים לאנשים ולעסקים ומהווים דוגמה לחדשנות אמריקאית ולצמיחה כלכלית. אנו מצפים להמשיך לשתף פעולה עם הממשל ולהשקיע באמריקה.
