מזל טוב: מערכת ההפעלה אנדרואיד חוגגת 4 שנים

מערכת ההפעלה אנדרואיד מבית גוגל חוגגת היום את יום הולדתה הרביעי: גרסת הבטא הראשונה של הפלטפורמה הופצה על ידי גוגל ב-5 בנובמבר 2007. לא הכל היה ורוד לאורך הדרך, אך שלוש שנים לאחר מכן, הופכת מערכת ההפעלה הצעירה לתופעה בלתי ניתנת לעצירה, תוך שהיא חוטפת את התואר מ-iOS (שחטפה אותו מסימביאן של נוקיה מספר שבועות קודם לכן) ומוכרזת כמערכת ההפעלה הפופולארית ביותר עבור מכשירי טלפון חכמים.

אז מאיפה הגיע השם אנדרואיד, למה ועל ידי מי היא פותחה לראשונה, מתי נכנסה גוגל לתמונה ומה טומן העתיד למערכת ההפעלה?

בתחילת 2003, היזם ואיש העסקים אנדי רובין בן ה-41, אשר עד לשנת 1992 היה מהנדס ייצור באפל, החליט שהוא רוצה להביא לעולם הניידות “מכשירי טלפון חכמים המודעים יותר לבעליהם ולמקום בו הם נמצאים”. במשך חודשים ארוכים כתב רובין את תכניותיו והציג אותן בחשאי לאנשי מפתח בתעשייה. הפרויקט של רובין לא זכה לאהדה רבה, מה שבסופו של דבר הוביל אותו ואת שותפיו – ריץ’ מינר, ניק סירס וכריס וויט – להקים באוקטובר של אותה שנה חברת סטארט-אפ בשם “אנדרואיד”.

למה דווקא אנדרואיד? -כשנשאל רובין אודות השם הלא שגרתי, זה השיב שבילדותו העריץ דמויות רובוטיות ואף אגר אוסף מרשים למדי של בובות דמויות אדם – לכן גם קרא כך לפרויקט הגדול בחייו.

ארבעת השותפים שמרו בסודיות מוחלטת על רעיונם לפתח מערכת הפעלה חדשה, ולכן גם התקשו בגיוס כספים למען הפרויקט השאפתני. התכנית הוצגה בין היתר גם למנהלי חטיבת החומרה של חברת סמסונג, אך בדומה לאחרים, גם אלו בחרו לדחות את רובין וחבריו. כשהכסף אזל והחברה הייתה על סף פשיטת רגל, פנה כריס וויט לידידו הטוב סטיב פרלמן (שפיתח שירותי תוכנה רבים, ביניהם QuickTime של אפל) וסיפר לו על הפרויקט. פרלמן לא חשב הרבה ושלף מכיסו 10 אלף דולר במזומן במטרה לסייע לחברה להמשיך ולהתקיים. לפרלמן הוצעו אחוזים מרווחיה העתידיים של אנדרואיד, אך הוא סירב להצעה ואיחל הצלחה בהמשך הדרך.

הרכישה בידי גוגל

ביולי 2005, כשהחברה כבר יצאה מהבוץ וכתבה את הרוב המוחלט של מערכת ההפעלה (שהייתה עדיין חסרת ממשק גראפי), זומן אנדי רובין במפתיע לפגישה במטה גוגל אשר במאונטיין-ויו שבקליפורניה. המסר של גוגל לרובין היה ברור – “אנחנו רוצים את החברה שלך אצלנו, תחת ניהולך”. העסקה הושלמה כבר בחודש אוגוסט, ועל אף המסתוריות שאפפה את רכישתה של החברה האנונימית, החלו לעלות בתקשורת לא מעט השערות לפיהן גוגל מתכוונת לפרוץ לתחום הניידות.

בספטמבר 2005 הורכב צוות פיתוח בניצוחו של אנדי רובין, תחת חסותה של גוגל. שלושת המייסדים האחרים קיבלו תפקידי מפתח אחרים והיו אחראים על תחומים שונים בפרויקט. לקראת סוף השנה הסתיימו כל תהליכי הפרזנטציה והאיפיון, והחלו עבודות לשדרוג הגרסה הקיימת ופיתוח ממשק גראפי המתקדם. בו בזמן, דאגה מחלקת השיווק של גוגל להביא לידיעתן של יצרניות גדולות אודות הפרויקט החדש והציעה להן להשתמש בפירותיו בעתיד.

בדצמבר 2006 פרסם עיתון הוול סטריט ז’ורנל כתבת ענק לפיה גוגל עובדת נמרצות על פיתוח שירותיה השונים (לרבות שירותי החיפוש וג’ימייל) בגרסאות ניידות לטלפונים סלולאריים – תוך הסתמכות רבה על רכישתה של חברת אנדרואיד שהתבצעה שנה קודם לכן. בספטמבר 2007, פורסם לראשונה כי גוגל הגישה בקשה לרישום עשרות פטנטים בתחום הניידות והתקשורת הסלולארית, שאת חלקם ניסה רובין לרשום מאז שנת 2003, אך נכשל בעקבות תקציב נמוך ופרזנטציה לקויה. הדבר גרם לרבים לחשוב שגוגל אף מתכוונת להפיץ מכשירי טלפון ממותגים.

הקץ לשמועות – נא להכיר את אנדרואיד

אילולא משרד הפטנטים האמריקאי, גוגל הייתה חושפת את הסוד ברגע הראשון שהזדמן לה – אולם זה היה מסוכן מידי כשעשרות פטנטים טרם נרשמו ואושרו. ב-5 בנובמבר 2007 גוגל שמה קץ לשמועות והודיעה על הקמתה של ברית Open Handset Alliance, שמטרתה האחת והעיקרית הייתה פיתוח סטנדרטים בקוד פתוח עבור מכשירים ניידים, החל מטלפונים ועד לקונסולות משחקים. בהכרזתה על הקמת הברית, שכללה באותו זמן 34 חברות שותפות, הכריזה גוגל גם על פרויקט הדגל שלה – אנדרואיד – מערכת הפעלה ניידת בקוד פתוח שתתחרה במוצריהן “המקובעים” של אפל, נוקיה, סוני אריקסון, RIM, מיקרוסופט ופאלם. כיום, מונה הברית 84 חברות.

“אנו מודיעים היום על הקמתה של ברית רחבה בין חברות טכנולוגיה מובילות המאחדות כוחות בפיתוח של אנדרואיד, פלטפורמה פתוחה באמת עבור התקנים ניידים. ברית זו שמה לעצמה מטרה משותפת לעידוד חדשנות במכשירים ניידים – כזו שתעניק לצרכנים חווית משתמש טובה הרבה יותר מזו שזמינה על מגוון הפלטפורמות של המכשירים הניידים של היום”, כך פתחה גוגל את הודעתה הרשמית. “אנדרואיד תאפשר למפתחים ומפעילי תקשורת להביא לשוק מוצרים חדשניים בקצב גבוה הרבה יותר ובעלות נמוכה פי כמה. התוצאה הסופית תהיה פלטפורמה ניידת חסרת תקדים”.

אחד החזונות של אנדי רובין היה שמכשירי האנדרואיד יוכלו לתפקד ולעבוד בכל רשת סלולארית ברחבי העולם, דבר שבארצות הברית למשל לא יכול היה להתאפשר שכן שתי רשתות הסלולאר הגדולות – Verizon ו-AT&T, עבדו בתחומי תדרים שונים. “עצם זה שאני בתכנית שירות של מפעיל סלולרי משוגע לא בהכרח אומר שהוא יכול להכתיב לי מה לעשות במוצר שעליו שילמתי“, אמר רובין (מתוך “גוגל – סוף העולם שהכרנו” מאת קן אולטה).

כדי לפתור את הבעיה הזו, השתתפה גוגל במכרז טווח התדרים שנערך בינואר 2008 על ידי ועדת התקשורת הפדרלית בארה”ב (FCC), זו חייבה את הספקית הזוכה לאפשר לכל יתר ספקיות התקשורת לעשות שימוש בטווח התדרים שבבעלותה. גוגל, שהעדיפה לא להפוך לחברה המספקת שירותי טלפוניה, הגישה הצעה חסויה על סך 4.6 מיליארד דולר שעמדה אמנם בתנאי הסף, אך הייתה מפסידה בוודאות. Verizon ו-AT&T אשר חשו מאוימות מהשתתפותה של גוגל במכרז, הציעו הצעות גבוהות הרבה יותר ואכן זכו בסופו של דבר – מה שהביא אותן להקים טווח תדרים חדש עליו תוכל אנדרואיד לפעול באין מפריע, ללא כל השקעה כספית מצדה של גוגל.

נקודות זמן חשובות

מה טומן העתיד?

קשה לדבר על העתיד של אנדרואיד, שכן גוגל מטבעה נוטה שלא להתייחס למוצרים עתידיים או לגרסאות חדשות בטרם עת. אפילו על גרסה 4.0 של אנדרואיד שנחשפה לפני קצת יותר משבועיים אנחנו לא יודעים הכל. מה שכן ניתן לדעת, או לפחות לשער על פי דבריהם של מקורות לא רשמיים הוא שהגרסה הבאה של מערכת ההפעלה תיקרא ככל הנראה Jelly Bean ותביא את המהפכה ש”תשנה את כללי המשחק” – משחק בו לדברי האנליסטים תהיה לגוגל יריבה לא פשוטה בכלל – מדובר במיקרוסופט שתשיק בערך באותה התקופה את Windows Phone 8 Apollo. מידע נוסף על Jelly Bean נקבל באופן כמעט ודאי במהלך אירוע Google I/O 2012 אשר ייערך בין התאריכים 24-25 באפריל.

עוד השערות שניתן להעלות הן שבזכות רכישת חטיבת המובייל של מוטורולה, תוכל גוגל להעצים את כוחה של אנדרואיד הן מבחינת זכויות יוצרים והן מבחינת התאמת חומרה למערכת ההפעלה, כפי שאפל ומיקרוסופט עושות כבר במשך שנים ארוכות, אולם אנו לא צופים שגוגל תעניק קדימות או עדיפות כלשהי למוטורולה, שכן זה עלול לפגום ביחסיה עם יתר היצרניות אשר בזכותן הגיעה אנדרואיד למעמדה הנוכחי. גוגל, שהתחמשה השנה בכ-20,000 פטנטים נוספים (17 אלף ממוטורולה, אלפיים מ-IBM ועוד כמה מאות מחברות שונות) כבר החלה להשתמש בהם כנגד חברות המאיימות על קיומה ואופן פעילותה הסדיר של אנדרואיד ואנו צופים שניצחונה של מוטורולה בגרמניה היא רק הסנונית הראשונה בנסיונתיה אלו של גוגל להגן על אנדרואיד ולהצעיד אותה קדימה, לעוד שנים רבות של הצלחה.

אז.. שיהיה במזל.