מייקרוסופט ידועה כחברה לא מאוד מהירה. מערכות הפעלה מפותחות ומעודכנות בה בקצב שגורם לא אחת לזעם (דוגמא אקטואלית היא, כמובן, WP7), טכנולוגיות נבדקות בה באיטיות קפדנית, ובאופן כללי נראה שהיא מפגרת, לכאורה, אחרי כל לו”ז שמוצב בפניה.
דוגמא טובה לכך היא Microsoft Surface. שולחן הפלא, שהוצג ב-2007 והפך מאז לאטרקציה מרכזית כמעט בכל אירוע של החברה, היה למעשה בפיתוח מאז 1992 – 15 שנה! כך סיפר החוקר הראשי במייקרוסופט, ביל באקסטון, בריאיון ל-Globe and Mail לפני כשלושה שבועות. אך המטרה לשמה סיפר באקסטון על פיתוח ה-Surface היתה הקדמה להסבר על הדור הבא שלו.
“כרגע יש בו חמש מצלמות, מקרן ועוד המון דברים”, אמר החוקר, “וזה יותר מדי”. אך בעתיד, הוא מבטיח, “ה-Surface יהפוך דק כגליון זכוכית. הוא לא יכיל מצלמות או מקרנים, משום שהמצלמות תהיינה משולבות במכשיר עצמו”. הוא סיפר כי מייקרוסופט מפתחת בימים אלה טכנולוגיה חדשה, המאפשרת להפוך את המסך לחיישן. “הדרך הטובה ביותר לחשוב על כך היא כמסך LCD גדול בו בכל שלישיית פיקסלים נמצא פיקסל רביעי. אז בנוסף לפיקסלים האדומים, הירוקים והכחולים המספקים לנו אור, יש לנו פיקסל רביעי שהינו חיישן – מעין פיקסל הפוך”.
הוא הוסיף והסביר שהדבר דומה ל”ווקי-טוקי” שילדים בונים לעצמם משני גביעי לבן וחוט. שם משמש כל גביע גם כמיקרופון וגם כרמקול. “כל מוליך יכול להיות דו כיווני, אם נתכנן אותם נכון”. בדור הבא של מכשיר ה”משטח”, מבטיח באקסטון, יהיה אפשר להניח מסמך או תמונה על המשטח, ותוך שניה “יסרקו” הפיקסלים הרביעיים את הדף ויעבירו אותו לתוך הסביבה הוירטואלית. “אני צופה שבפרק זמן קצר משאתם חושבים, ייעשו המכשירים הללו זולים ויעילים ויימצאו בכל מקום. אני מאמין שנראה זאת תוך שלוש שנים”.
