מייקרוסופט נחושה לאחרונה בניסיונותיה להחזיר לעצמה את כבודה האבוד. החל מ-Windows 7, דרך Microsoft Security Essentials, וכלה ב-Windows Phone 7 – ענקית המחשוב הוותיקה לא מתכוונת לוותר על שוק התוכנה רק בגלל כמה טעויות מביכות שביצעה בעבר.
היום הסתמן כפסטיבל של ממש לחברה מרדמונד, כאשר בין אירועי נוקיה ו-HTC בלונדון לכנס של אינטל השכנה זכתה מייקרוסופט למירב הסיקור (לפי מדגם מייצג למדי, הדיווחים על מייקרוסופט היום שקולים בהיקפם לדיווחים על שלוש החברות האחרות יחד), עת השיקה בחגיגיות את גרסת הבטא של Internet Explorer 9 – ניסיונה ההירואי לעצור את מגמת ההידרדרות של הדפדפן מתוצרתה במלחמה מול מוזילה, גוגל ואופרה.
IE9 הוא למעשה השדרוג הגדול ביותר בתולדות הדפדפן המזדקן. החברה סיפרה באירוע ההשקה כי ממחקרים שערכה עלה כי רוב המשתמשים כלל אינם משתמשים בממשק הדפדפנים. “פחות משליש מהגולשים פתחו את המועדפים, ופחות מרבע הקליקו אי-פעם על לחצן ‘דף הבית'”, אמר מנהל המוצר איאן מַאוּלְסְטֶר. לעומת זאת, “תכונות מערכת ההפעלה נמצאות בשימוש תדיר יותר: 62% מהמשתמשים “נעצו” יישום בסרגל המשימות (של Windows 7), ו-90% הפעילו יישום מתוך סרגל המשימות”.
לכן, בדפדפן החדש שלה מזערה מייקרוסופט את הממשק לרמה סגפנית ממש, בעוד אינטגרציה עם היכולות של Windows מקבלת מקום מרכזי. כפי שניתן לראות בתמונות ובסרטוני ההדגמה, מדביק IE9 את פערי הממשק ע”י העתקת טרנד הסרגלים המאוחדים שהחלה גוגל עם Chrome, אך לוקח את העניין ברצינות: כל ממשק הדפדפן מוזער לשורת הכותרת, כאשר שורת הכתובות היא גם שורת החיפוש, רוב לחצני הניווט בוטלו, הלשוניות ממוקמות לצד סרגל הכתובות ולחצני התפריטים “כלים” (המכיל בעצם גם את התפריט הראשי), “מועדפים” ו”בית” (שניתנים גם להסרה מוחלטת) מוצגים כאייקונים קטנים ובלתי-מזיקים בצד הרחוק של החלון. התוצאה היא, לטענת החברה, דפדפן שנותן הרבה יותר שטח תצוגה לאתרים עצמם. מצד שני, נכנס לדפדפן עולם חדש של אפשרויות שילוב במערכת ההפעלה – “נעיצת” אתרים בשורת המשימות, תפריטי Jump-lists לאתרים (לדוגמא: הפניות לפעולות ספציפיות בטוויטר בקליק ימני על אייקון האתר ב-Windows) ועוד.
מאחורי הממשק החדש נמצא גם שדרוג תוכנה אדיר. ביצועי אינטרנט אקספלורר 9 טובים מאלו של קודמו פי כמה, ובתחומים מסויימים עוקפים בסיבוב את האחרים. תחום האצת החומרה הוא הבולט שבהם: אקספלורר 9 מסוגל להריץ אתרי מבחן כבדים מאוד בקצב פריימים מרשים, כאשר מתחריו מתקשים לעמוד במשימה. אחרי הכל – מייקרוסופט עדיין נהנית מהיכולת לתמרן טוב יותר את ביצועי התוכנה על בסיס חומרתי. במבחנים אחרים, כמו מבחני ג’אווה, מתבלט אקספלורר 9 הרבה פחות, אם כי לשם שינוי, הפעם הוא מזנב בפיירפוקס ועוקף אותו בכמה מהם, ואפילו מצליח להביס את כרום במצבים מסויימים. תמיכה ב-HTML5 נוספה גם היא לגרסא החדשה, ומההדגמות נראה שהיא טובה לא פחות מזו של המתחרים.
בנוסף לכל האמור, כולל הדפדפן, בשעה טובה ומוצלחת, מנהל הורדות מובנה המכיל גם אפשרויות להתרעה על הורדות חשודות או נגועות ברושעות. כמו כן, מנהל התוספים של אקספלורר 9 מסוגל לאבחן את ביצועיהם, על מנת שתדעו אילו תוספים מאיטים את הדפדפן ותוכלו להיפטר מהם.
Internet Explorer 9 זמין להורדה כגרסת בטא סופית (שאמורה בעצם להיות Release Candidate) ב-33 שפות, כולל עברית. הוא דורש מחשב עם מערכת ההפעלה Windows Vista או Windows 7.
