בערב ראש השנה, בזמן שאתם התרכזתם בראש של דג ותפוח בדבש, הכריזה גוגל במוזיאון האמנות המודרנית בסאן-פרנסיסקו (למה?) על מוצר הדגל החדש שלה. לא, זו לא מערכת ההפעלה Chrome, וגם לא Nexus Two. מדובר דווקא בשדרוג המוצר הראשון והמרכזי של החברה – מנוע החיפוש – וזהו ללא ספק השדרוג המשמעותי ביותר שבוצע בו מעולם.
Google Instant (“גוגל רגע” או “גוגל מיידי”) הוא בעצם חיפוש בזמן אמת. במקום להקליד מילת חיפוש ולהקיש Enter (או “חפש” או “מצא” או איך שלא תקראו לזה), עוקב מנוע החיפוש אחרי תהליך ההקלדה בשורת החיפוש, ומציג תוצאות חיפוש מתחלפות עוד לפני שסיימתם להקליד את השאילתא. החברה טוענת שהדבר חוסך מספר שניות בכל חיפוש, וצפוי לחסוך במצטבר כ-11 שעות לכלל המשתמשים בכל שניה נתונה.
בעבר בוצעו מספר נסיונות במנגנון מסוג זה, והדגמות שונות אף מצאו את דרכן כסרטונים או כ”נסה-זאת-בעצמך” לציבור הגולשים, אך החיסרון בכולם היה שהתוצאות הוצגו בדיוק עבור מה שהספיק המשתמש להקליד – ובכנות, הרי אף אחד לא מעוניין לראות תוצאות חיפוש ל-“גוגל אנדרו” (מי זה לעזאזל?). בגרסא הסופית, לעומת זאת, שכללה גוגל את מנגנון Google Suggest המציע חיפושים המתחילים באותיות/מילים שהקיש המשתמש עד כה, כך שעתה מתעדכנת השאילתא כולה בכל פעם שהמשתמש מוסיף אות למשוואת החיפוש, ואיתה גם התוצאות. כמובן שבנוסף לשאילתא מוצגות גם הצעות נוספות כפי שהיה עד היום, והצבעה עליהן בעזרת המקלדת או העכבר תעדכן גם היא את דף החיפוש כולו.
מנגנון החיפוש החדש יחליף (כברירת מחדל) את מנוע החיפוש הרגיל של גוגל, אך כרגע הוא זמין רק למשתמשים מארה”ב, אנגליה, צרפת, ספרד, גרמניה, איטליה ורוסיה, ועובד מהדפדפנים אינטרנט אקספלורר 8, פיירפוקס, כרום וספארי (כלומר: בכל דפדפן מודרני מלבד “אופרה”). גוגל מבטיחה כי בחודשים הקרובים יגיע המנוע החדש לשאר העולם ולשאר הדפדפנים – כולל טלפונים סלולריים – וכי בדפדפנים עתידיים תשולב התמיכה במנוע בתוכנות עצמן, כך שניתן יהיה לקבל תוצאות חיפוש בזמן אמת ישירות משורת הכתובות. כיום, אגב, כבר ניתן ליהנות מתוצאות חיפוש בזמן אמת משורת הכתובות ברוב הדפדפנים.
