אנדי לי, האדם האחראי על מחלקת הפיתוח של Windows Phone במיקרוסופט, הודיע בוועידת השותפים העולמית של החברה כי מיקרוסופט מתכוונת לפתח בעתיד מערכת הפעלה אחידה שתפעל בהרמוניה מוחלטת בכל המכשירים – סמארטפונים, מחשבים אישיים, קונסולות משחק ואף טלוויזיות – ללא התאמה מיוחדת לסוג מכשיר זה או אחר. לי הסביר כי הדבר אפשרי נוכח העובדה שלוחות האם החדשים של חברת ARM, המסוגלים להכיל את כל הרכיבים הנדרשים להפעלת PC, יהיו בגודל של סמארטפון ממוצע. “לא יהיו יותר מערכות הפעלה שונות לסמארטפונים, טאבלטים ומחשבים אישיים, כולם ירוצו ביחד על פלטפורמה אחת“, הסביר לי. מטרת החברה במהלך זה היא “ליצור עקביות” בכל המכשירים, במיוחד ב-XBOX, ומטרה זו תושג לא רק ביצירת ממשק משתמש אחיד לכל המכשירים אלא בייבוא טכנולוגיות מפתח מה-PC לכל מכשיר באשר הוא, דוגמת דפדפן האקספלורר 9 החדש של מיקרוסופט אשר יגיע במלוא הדרו ל-Windows Phone בעדכון הגרסה Mango שיושק בסתיו הקרוב.
ידיעה זו מאששת שמועה ממקור שונה, לפיה מיקרוסופט תשלב את Windows בקונסולת ה-XBOX תוך 4 שנים, אותה תקופה בה אמורה מיקרוסופט להשיק את קונסולת ה-XBOX החדשה וגם הסוף המשוער של חייה של מערכת ההפעלה Windows 8. משמעות הדבר היא שהיורשת של Windows 8 תגיע למחשבים אישיים, סמארטפונים וקונסולת המשחקים של החברה כבר ב-2015/16, וזה עוד לא הכל; מיקרוסופט מתכוונת לשנות סדרי עולם ושוקלת לקרוא למערכת ההפעלה החדשה בשם שאינו משוייך למותג Windows, אותו מותג שהחברה עומדת מאחוריו מאז שנות ה-80. הרעיון מאחורי המהלך הוא לתת שם שונה שיתאים לחזונה של החברה עם מערכת ההפעלה המהפכנית.
זהו מהלך אמיץ מצידה של מיקרוסופט, כזה שיגרור אחריו תנופה מסיבית של פיתוח בין אם למכשירים ניידים כמו סמארטפונים וטאבלטים ובין אם למחשבים אישיים, והשינוי הקיצוני בתפיסה ייתן למיקרוסופט את הרעננות שהייתה חסרה לה כבר זמן מה. לפני כשנה, כשהוכרזה פלטפורמת Windows Phone, עמדת החברה הייתה “הסמארטפון אינו PC”, אך כיום כשברור ש-Windows 8 עתידה להגיע למחשבים אישיים וטאבלטים כאחד ולהביא איתה את ממשק ה-Metro UI המוכר של וינדוס פון בשילוב עם העובדה שתוכל לעבוד על לוחות אם מבוססים ארכיטקטורת ARM הקיימת בסמארטפונים, אפשר להתייחס לכל מכשיר נייד כמחשב אישי ולהפך.
מיקרוסופט ניסתה בעבר לשלב אלמנטים שונים של מערכת ההפעלה שלה מחוץ לסביבת ה-PC, לדוגמה Windows CE בקונסולת DreamCast המיושנת של סגה, וב-Windows Media Centre שהיה אמור לתפקד כמרכז הבידור העיקרי בסלון שלכם. לצערה של החברה, אף אחד מרעיונות אלו לא תפס תאוצה בציבור הרחב, אך הפעם החברה מנסה ליצור תיאום מירבי בין טכנולוגיות המפתח שלה בפלטפורמות השונות במקום לנסות ולהביא את ה-PC לכל מקום בבית. בבוא הזמן נוכל לראות כיצד בדיוק החברה מתכוונת להפוך את הרעיון למציאות, ואיך תקרא למערכת החדשה. אך בינתיים, נצטרך להסתפק בגרסה החדשה של וינדוס, שעתידה לצאת בסתיו של 2012.
