אחד המוצרים היותר מדוברים לאחרונה בתחום מחשבי הלוח הוא ה-WePad. מדובר בטאבלט שהוכרז לפני כחודש, ונתקל בקיר של ספקנות מצד כתבי טכנולוגיה ורוכשים פוטנציאליים. בתגובה, החליטה חברת Neofonie הגרמנית, העומדת מאחורי המוצר, לערוך מסיבת עיתונאים ובלוגרים בברלין, ולהדגים בה לעייפה את אחד המתחרים המבטיחים ביותר של ה-iPad שנחשפו עד עתה.
כפי שניתן לראות בסרטון הארוך שצולם ע”י כתב NetbookNews.de רולנד קְוַואנְדְט, המכשיר אכן אמיתי, ומריץ מערכת הפעלה מבוססת לינוקס עליה הולבש ממשק חדשני עליו נרחיב בעוד מספר שורות. ה-WePad כולל שני חיבורי USB, חיבור HDMI, חיבור אוזניות סטנדרטי 3.5 מ”מ, חריץ לכרטיסי SDHC, חריץ לכרטיסי SIM, מצלמה ומיקרופון לשיחות ושיחות וידאו. גודל המסך שלו 11.6 אינצ’, ומעבד Atom N450 של אינטל אמור להקנות למכשיר העצום ביצועים דומים לאלה של נטבוק ממוצע. המחיר שלו נראה מעט גבוה – 450 אירו לגרסת 16 גיגה ו-579 אירו לגרסת 64 גיגה עם יכולות HD, אך אם הגרסא הסופית שתשוחרר באוגוסט תעבוד ולו מעט טוב יותר מהגרסא הניסיונית – נראה שהאייפאד ייראה פתאום כמו משחק ילדים.
בוידאו, המחולק לשניים ומסתכם באורך של כ-26 דקות, מדגים מנהל החברה ודובר ההנהלה, הֶלְמוּט הוֹפֶר, את יכולות המכשיר. הוא משווה אותו כל העת מול המתחרה האגדי של אפל, ומנסה להוכיח, תכונה אחר תכונה, שהמכשיר הגרמני הוא הסוס המנצח במירוץ הזה.
את הדקות הראשונות של הוידאו הוא מבלה בהסבר על התכונה שהופכת את ה-WePad לטאבלט נוח יותר מה-iPad: בניגוד לאפל, שעיצבה את המוצר שלה כך שיש להחזיקו ביד אחת ולנווט ביד השניה, ה-WePad מבוסס על ממשק בעל טורי ניווט בצידי המסך, כך שניתן לתפעל אותו באגודל היד האוחזת בו (מי אמר Else Intuition?). מסך הבית מופיע כתמונה מוקטנת בטור הימני, בעוד היישום הפתוח (למשל: דפדפן) מופיע כתמונה מוקטנת בטור השמאלי. כך ניתן לגלול כל אחד מהם בקלות ובמהירות, וללא צורך בתנועות נשנות של היד.
הנקודה הבאה להשוואה היא היישומים: בניגוד לאייפאד, בו כל יישום הוא בסך הכל סמל סטטי על מסך הבית, ב-WePad מוצגים היישומים על מסך הבית כווידג’טים, המתעדכנים בזמן אמת ומאפשרים הצצה לתוכנם ללא כניסה לכל יישום בנפרד. הופר משתלח ביכולות המולטיטאסקינג-לכאורה שעומדת אפל להציע לאייפאד החל מהסתיו הבא, ומדגיש כי כל יישומי ה-iPhoneOS, גם אחרי הוספת יכולת ה-Multitasking של אפל, יישארו סטטיים, כאשר כל פעילות מחייבת מזעור יישום אחד ומעבר ליישום אחר. אחר כך הוא מדגים כיצד מאפשרת מערכת הלינוקס של WePad לנהל אינטראקציות עם היישומים ישירות ממסך הבית, כאשר כל היישומים מתעדכנים, כאמור, בזמן אמת, ובעזרת יכולת המולטיטאצ’ שטרם הוחלה אפשר יהיה אפילו לבצע פעולות בכמה יישומים בו-זמנית.
בניגוד לטאבלט של אפל, למכשיר הזה ניתן לחבר כל אביזר USB קיים, ללא צורך במעגן ייעודי לצורך תיווך החיבור. כך אפשר לחבר לו בקלות מקלדות ועכברים חיצוניים ושטוחים ולהרגיש כאילו מדובר בנטבוק רגיל. ממשק מיוחד מגיב להתקני USB בפתיחת מעין בקר וירטואלי “מתוך” חריץ ה-USB (כפי שניתן לראות בדקה הראשונה של הסרטון השני). המערכת מזהה את סוגי הקבצים הנוכחים על ההתקן, ומאפשרת, לדוגמא, לנגן מוסיקה מתוך Disk-on-Key בלחיצה אחת, ללא פתיחת תוכנה ייעודית.
הדפדפן המובנה במחשב תומך בפלאש, ומאפשר לא רק לצפות בסרטונים ביו-טיוב, אלא גם לנווט באתרים המבוססים על הטכנולוגיה של אדובי. התמיכה בפלאש לא מסתכמת בדפדפן, ומגיעה גם לאפליקציות שאפשר ליצור עבור ה-WePad.
בנוסף לכל החידושים, ניתן להבחין ב-26 דקות ההדגמה בלא מעט תקלות: לחיצות שלא נקלטות, תפריטים שנסגרים עוד בטרם נפתחו, בעיות בניווט-המגע בתוכנת אלבום התמונות ועוד. אך נראה שהגרסא הסופית תהווה אלטרנטיבה מצויינת ל-iPad, ובהחלט תוכל לשמש דוגמא לחברות אחרות בכל הנוגע לתכנון ממשק ייעודי למחשבי-לוח.
