בכנס GDC שנערך בארצות הברית הציגה חברת Epic הדגמה גרפית מרהיבה, אשר חושפת כיצד המשחקים של העתיד יכולים להיראות. ההדגמה מתרכזת בעיקר בחישובי אור והשתקפויות מתקדמות, אשר מביאים את התמונה למצב בו בלתי אפשרי להבדיל בין העולם הוירטואלי למציאות.
מדובר בטכניקה מאוד וותיקה אשר נקראת Ray Tracing. רעיון זה משמש כבר עשרות שנים ליצירת הדמיות קרובות למציאות באמצעות מחשב. הבסיס לטכניקה זו שואב השראה מדרך בה אור עובר במציאות: לכל פיקסל בתמונה, המחשב מאתר את מסלול האור שהגיע ל”מצלמה” כל הדרך ממקור התאורה, כולל הקפיצות וההתנגשויות של קרן האור בחפצים השונים בסצנה. כך, ניתן לחשב השתקפויות ואור בצורה משכנעת ביותר.
עם זאת, טכניקת ה-Ray Tracing דורשת חישובים מורכבים לפיקסלים רבים, ולכן ליצור תמונה באיכות גבוהה בטכניקה זו הינו תהליך אשר לוקח זמן רב מאוד. מכאן שהדבר המרשים ביותר בהדגמה של Epic הוא שהסצנה כולה מוצגת בזמן אמת. הדמויות, ההשתקפויות ואפילו אפקט עומק השדה המשכנע, מחושבים בזמן הריצה ולא דורשים שעות של עבודה לכל תמונה.
הדבר מתאפשר באמצעות חומרה מאוד חזקה: מערך של ארבעה כרטיסי Tesla V100 המחוברים עם NVLink. המערכת המריצה את ההדגמה היא ה-DGX Station של Nvidia, אשר עולה כ-50,000 דולרים ומצליחה להציג את הסצנה בקצב של 24 תמונות לשניה, כפי שצפוי לראות בקולנוע.
מבחינת תוכנה, ההדגמה הושגה על ידי שימוש באפשרות DirectX Raytracing החדשה של מיקרוסופט (בקצרה: DXR) המוסיפה את היכולת לבצע חישובים שכאלו באמצעות DirectX. את האפשרות החדשה ניצלה Epic כדי להטמיע את הטכניקה במנוע Unreal שלה, ולהציג את ההדגמה המדוברת בזמן אמת. Epic מעריכה כי הטכנולוגיה הדרושה תגיע לצרכנים בעשור הקרוב. לדברי ה-CTO של החברה, קים ליבררי (Kim Libreri), בעוד כעשר שנים לא נוכל להבדיל בין העולם הוירטואלי למציאות.
Epic אינה היחידה שמנסה את אפשרויות DXR המלהיבות. חברת EA, דרך פרויקט ה-SEED שלה (ראשי תיבות של השם Search for Extraordinary Experiences Division), הציגה גם היא הדגמה בשם PICA PICA (ראו וידאו למטה). בהדגמה זו ניתן לראות רובוטים קטנטנים לומדים את דרכם בעולם הוירטואלי באמצעות בינה מלאכותית, כאשר התמונה המוצגת בסופו של דבר מתבססת גם היא על Ray Tracing.
