יצרנית השבבים קוואלקום הכריזה על היצע הרכיבים הראשוני שלה לדור הבא של תקן האינטרנט האלחוטי Wi-Fi, העונה לשם 802.11ax. התקן החדש מתמקד בשיפור קיבולת הרשת המירבית, בניגוד לדורות הקודמים שהתקדמו בשיפור המהירות המירבית ללקוח בודד. המטרה החדשה הוצבה על מנת לשפר את תפקוד הטכנולוגיה באזורי גודש עמוסים.
שינוי הכיוון של תקן ה-Wi-Fi מתבקש למדי לאור התפתחות הטכנולוגיה בשנים האחרונות. מהירות התעבורה של צרכן יחיד גבוהה בהרבה מהנדרש – היא מסוגלת לשאת על גבה גם סרטוני 4K בקצב נתונים גבוה מבלי להתאמץ, וצוואר הבקבוק היחידי הוא רוחב החיבור של הנתב לאינטרנט.
הבעיה האמיתית של Wi-Fi מתגלה אך רק במקומות גדולים וצפופים, בהם העומס על הרשת גדול בכמה סדרי גודל מאשר ברשת ביתית רגילה. אם אי פעם ניסיתם להתחבר לרשת Wi-Fi באצטדיון, נמל תעופה עמוס או אפילו קניון שוקק חיים אתם וודאי מכירים את מהירות החיבור האיטית להחריד. ניתן כמעט לחוש בתדרים האלקטרומגנטיים העמוסים, נאבקים לאכלס את התעבורה שמציפה אותם.
802.11ax נלחמת בדיוק בתופעה הזו, ומסוגלת למלא את האוויר בכמות נתונים גבוהה פי 4 מאשר בדורות הקודמים, זאת תוך שימוש באותם התדרים בדיוק. אחד הרכיבים שהציגה קוואלקום אשר עושה שימוש בתקן החדש הוא IPQ8074, מערכת-על-שבב לראוטרים הבנוייה להתמודד עם עומסי תעבורה כבדים במיוחד.
IPQ8074 תומכת בעד 12 אנטנות להורדה ו-12 אנטנות להעלאה עם רוחב שידור של 80 מגה-הרץ, ומסוגלת להגיע למהירות תעבורה של עד 4.8 גיגה-ביט בשנייה לכלל המשתמשים – עשרה מגה-בייטים מכובדים לשנייה עבור כמעט 500 לקוחות. המערכת כוללת יכולות ארגון רשת שפיתחה קוואלקום שמקלה על תהליך ההגדרה ומנהלת את הרשת בצורה חכמה למיטוב ביצועים. המערכת תיוצר בתהליך 14 ננו-מטר חסכוני בחשמל ותשלב מעבד מתומן ליבות Cortex-A53 שיטפלו בפעולת המיתוג הענפה.
מערכת-על-שבב נוספת שהציגה קוואלקום היא ה-QCA6290, שבב תקשורת המאפשר למכשירים חכמים להתחבר אל רשת ה-Wi-Fi. היא תומכת בחיבור רב ערוצי של עד 8 אנטנות להורדה ו-8 אנטנות להעלאה, להשגת ביצועים מירביים כאשר הרשת פנוייה ואין עומס.
באמצעות שילוב של שני תדרי הפעולה יחדיו (5Ghz ו-2.4Ghz) היא מגיעה למהירות של עד 1.8 גיגה-ביט בשנייה. ניהול חכם של צריכת החשמל מאפשר לה לצרוך שליש מכמות החשמל של שבב רגיל מבלי לפגוע בביצועים, זאת הודות לניצול יכולות מתוחכמות של תקן 802.11ax.
קוואלקום תערוך ניסויים בשבבים החדשים עוד במחצית הזו של השנה הנוכחית. התקן החדש, לעומת זאת, צפוי להגיע לשוק אך ורק ב-2019 ולהחליף את תקן 802.11ac שכבר החל להזדקן.
