לפני מספר שנים היינו עדים לקמפיין רשת רחב שניסה להעלות את המודעות למחלת ה-ALS ולאנשים הלוקים בה באמצעות אתגר “דלי הקרח”. אתגר זה העניק הצצה לקשיים עמם מתמודדים החולים השונים ולעלויות הכספיות הרבות שמצריך הטיפול במחלה. סטארטאפ ישראלי בשם Eyecontrol מעוניין לסייע לחולי ה-ALS לתקשר עם הסביבה וזאת באמצעות מצלמה חכמה וזולה פרי פיתוחו.
חולי ALS רבים משותקים בכל חלקי גופם ויכולים להזיז איברים מעטים בלבד כאשר תנועת העיניים משמשת כדרך התקשורת העיקרית שלהם. כיום קיימים מוצרים יקרים רבים שעושים שימוש בציוד מתקדם שיודע לפענח את תנועות העיניים ולתרגמן לפקודות. חברת Eyecontrol פיתחה משקפיים מיוחדים הכוללים מצלמת אינפרה אדום ואוזניה, באמצעותם יכול חולה ה-ALS לבצע מגוון רחב של פקודות – כל זאת במערכת פשוטה וזולה.
המצלמה יודעת לזהות את תנועת האישונים בדיוק רב מאוד וכך הופכת את גלגל העין למעיין ג’ויסטיק מתקדם. מה שמרשים בפיתוח של Eyecontrol הוא התוכנה שפיתחה החברה, אשר תומכת בחומרה הקיימת במכשיר. Eyecontrol הצליחה לפתח מערכת מתקדמת המצליחה להפיק תובנות מהירות ולתרגם תנועות זעירות ומאוד חמקמקות לפקודות המפעילות מערכת שלמה.
בפועל, המשתמש יכול להזיז את האישון לכל אחד מארבעת הכיוונים (למעלה, למטה, ימינה ושמאלה) מה שמהווה עבורו מנגנון השליטה במערכת כולה. טכניקה זו, פטנט רשום של Eyecontrol, הוא הבסיס לפיתוח הטכנולוגיה שלה והדרך בה היא מבדילה את עצמה משאר השחקניות בתחום. קידמה טכנולוגית זו, מאפשרת לה גם לתמחר את המוצר במחיר נגיש יותר לחולי ה-ALS, מחיר שעתיד לעמוד בין 400 ל-500 דולר. מחיר זה יאפשר לחולים רבים יותר לתקשר בצורה קלה ונוחה עם העולם החיצוני.
ההיכרות של המייסדים עם המחלה באופן אישי או משפחתי הביאה אותם לפתח את המוצר כפיתרון לבעיה שאינה מקבלת מענה בגלל גודל האוכלוסיה בעולם.
מה שמסקרן ב-Eyecontrol הוא שלכל אחד משלושת המייסדים יש קשר כזה או אחר למחלה ושלושתם נרתמו בכדי למצוא פתרון לבעיה שמטרידה חולים רבים. Eyecontrol הוקמה על ידי אור רצקין, מייסד שותף ומנכ”ל, בעל תארים ראשונים בפיזיקה וחשבונאות ואיתי קורנברג, מייסד שותף וה-CTO, בעל תואר ראשון בהנדסת תוכנה ומקים מיזם מלגות לסטודנטים בתחומי התוכנה לטובת עמותות ואנשים עם צרכים מיוחדים. המייסד השלישי הוא שי ראשוני, חולה ALS, מנכ”ל עמותת ‘פרס לחיים’ השותפה לפרויקט – עמותה לעידוד מחקר המחלה במודל פרסים. ראשוני הוא אל”מ במילואים, איש ברזל, בעל תואר שני במנהל עסקים מאוניברסיטת הרטפורד, ארה”ב.
“המצב הקיים בשוק היום הוא שמכשירים מסוג זה הם יקרים להחריד ולכן נמצאים רק במדינות מפותחות וגם שם, להרבה מהחולים שנושאים בנטל כלכלי כבד אין אפשרות לרכוש את המכשיר. ההיכרות שלנו, המייסדים, עם המחלה באופן אישי או משפחתי הביאה אותנו לפתח את המוצר כפיתרון לבעיה שאינה מקבלת מענה בגלל גודל האוכלוסיה בעולם“, סיפר קורנברג בראיון שקיים עם גאדג’טי.
החברה שוקדת בימים אלו על הטמעת המערכת בקרב חולי ALS וזאת במטרה לקבל מהם פידבקים ומסקנות על המוצר. קורנברג ציין כי הם עתידים להתחיל מספר שיתופי פעולה עם בתי חולים גדולים בארץ. “כיום אנחנו בשלבי פיילוט עם חולים ישראליים. אנחנו מעוניינים ללמוד על השימושיות של המכשיר ובעיקר על בעיות היום-יום של החולים שיכולות להשפיע על עיצוב המכשיר ותפקודו. בקרוב נתחיל ניסוי בשיתוף בית חולים רמב”ם כדי לקבל פידבק מקצועי על המכשיר, נשפר אותו לפי הפידבקים ונתחיל לפתח אותו לקראת מוצר מדף“.
לסיכום קובע קורנברג כי בפניהם משימה לא פשוטה ויעד שאפתי במיוחד להשיג: “החזון לעתיד הוא שכל חולה במדינה מתפתחת שאינו יכול להרשות לעצמו מכשיר תקשורת יקר, יוכל להשתמש במכשיר שלנו ולשפר במה שאפשר את איכות החיים שלו, עד שתימצא תרופה למחלה הארורה הזו“.
החברה הציגה את הקונספט של המשקפיים בקמפיין גיוס המונים באתר אינדיגוגו ובשלב מאוחר יותר הצטרפה למאיץ החברתי של עמותת בוגרי 8200. כיום הם מתחרים מול סטארטאפים מכל העולם על פרס של מיליון דולר שמקיימת חברת שיבאס – תחרות שפתוחה להצבעות הקהל.
