עד לפני כשנתיים נראתה טכנולוגית ההדפסה התלת מימדית כמבטיחה ביותר והאופטימיים שבתעשייה צפו איך תוך זמן לא רב אנשים יחזיקו מדפסת בסלון ביתם. כעת כבר ניתן לומר שהאכזבה מלוח הזמנים של טכנולוגיה זו גדולה וסימן נוסף לכך הוא סבב פיטורים גדול בחברה שהייתה אמורה להוביל אותה.
יצרנית המדפסות התלת מימדיות, MakerBot, פיטרה בחודשים האחרונים 20% מכוח האדם שלה, בפעם השניה בתוך חצי שנה. את החדשות סיפר המנכ”ל, ג’ונתן ג’גלום, בבלוג של מייקרבוט תחת הכותרת החיובית “החברה מתאימה את עצמה לדינמיות השוק ומתכוננת לעתיד”. עתה מספר המועסקים במייקרבוט לא עולה על 400 עובדים.
מייקר נרכשה על ידי חברת Stratasys ביולי 2013 תמורת 403 מיליון דולר בעיסקת מניות לפי הערך של מניית סטרטסיס (אז כ-80 דולר, היום מניית סטרטסיס שווה 30 דולר). ניתנה לה עצמאות מלאה לפתח את המוצרים שהתמקדו בשימושים ביתיים ועיסקיים קטנים.
על פי חברת המחקר גרטנר שבדקה את מחזורי ה’הייפ’ עבור טכנולוגיות מתעוררות, תחום הדפסת ה-3D לצרכנים פרטיים נמצא מעבר לשיא ההייפ שלו. היתה תקופה שהציפיות מטכנולוגיה מסוימת עולות לגבהים לא רציונליים ומעוררת התלהבות (ג’גלום קרא לכך “מטרות שאפתניות” בבלוג) ואז המציאות טופחת בפני התעשייה והצרכנים מתחילים לאבד תקווה ועניין.
יש טכנולוגיות וחברות שיכולות להתגבר על המשבר הכואב הזה ושורדות, ויש טכנולוגיות וחברות שיכשלו. תחום הדפסת התלת מימד לצרכי תעשייה עבר את שלב קריסת העניין הלא-רציולי והחברות הגדולות מתחילות להשיג חוזי ייצור של חלקי מטוסים, מכוניות ועוד מתאגידי התעשייה הגדולים ותחת ציפיות רציונליות יותר.
ג’ונתן ג’גלום נכנס לתפקידו לפני 8 חודשים לאחר שהיה בכיר בסטרטסיס ובאותו פוסט הוא מציין צעדים נוספים שיחזירו את החברה למסלול: התמקדות באקוסיסטם (סביבה עסקית), העברת צוותי מחקר ופיתוח קרוב יותר למחלקות אחרות בחברה והוצאת ייצור הדור הרביעי של מדפסות למיקור חוץ. ההערכות מדברות על חדירה מסיבית של טכנולוגיית הדפסה תלת מימדית להמונים בטווח של 5-10 שנים.
