Steam, החנות המקוונת של חברת Valve Software המובילה את שוק מכירות המשחקים למחשב האישי מזה שנים, החלה לאחרונה להציע החזרים כספיים על רכישת משחקים. שחקנים שהתחרטו על רכישתם זכאים לקבל החזר כספי מלא, בהינתן ששיחקו במשחק פחות משעתיים בסך-הכל ושהתחרטו לא יאוחר משבועיים לאחר הקנייה. ההחלטה התקבלה באהדה בציבור הגיימרים, שראו במהלך זה שיפור תנאיהם כצרכנים.
אולם כעת, כשבוע לאחר פתיחת האפשרות להחזרים כספיים, נראה כי השחקנים מחזירים משחקים בכמות שלא נצפתה מראש. חברת Qwiboo המפתחת את המשחק Beyond Gravity מדווחת על שיעור החזרה של 72%: בתקופה של שלושה ימים בלבד המשחק מכר 18 עותקים, מתוכם 13 ביקשו החזר. לפני הוספת האפשרות החדשה ב-Steam הגיימרים כמעט ולא ביקשו החזרים, סיפרו המפתחים. משחקים נוספים סובלים משיעור גבוה של החזרות: כ-55% דרשו להחזיר את Revenge of the Titans, וכ-30% את המשחק RPG Tycoon.
המפתחים המבוהלים מזהירים כי כעת יהיה עליהם להשתמש באמצעי הגנה (DRM) חזקים מבעבר, שכן אם המשחק אינו מוגן אזי משתמשי החנות יכולים לשמור לעצמם עותק גם לאחר שקיבלו החזר כספי. קליף האריס, ממפתחי Democracy ו-Gratuitous Space Battles דיווח על המצב בחשבון הטוויטר שלו:
לעזאזל, שיעור ההחזרות ב-Steam קפץ מ-0.09% ל-17% […] למרבה הצער, ה-DRM הולך לחזור.
קשר לקוי בין מפתחי משחקים לגיימרים
מפתחים אחרים התלוננו כי לא תמיד מובן להם מדוע השחקנים מחזירים משחקים: האם מדובר בתקלה טכנית? האם לא אהבו את המשחק? האם רכשו אותו בטעות? המידע הזה חסר להם, כפי שעולה מפרסום של המפתח מאט גמבל. גמבל סיפר על משתמש אחד שקנה שבעה עותקים מאותו משחק, ואז החזיר מתוכם חמישה עותקים. הוא מבקש לדעת: האם הקונה רכש עותקים לחברים, וכשראה שכבר יש להם עותק, ביקש חמישה החזרים? האם הוא קנה מספר רב של עותקים בטעות? למפתחים אין קשר ישיר עם הקונים, טוען גמבל, ולא ברור להם מדוע השחקנים דורשים החזר.
החזרים כספיים ב-Steam הם תוספת חדשה יחסית, ועדיין לא ברור אם השפעתה הכוללת על המכירות בחנות היא חיובית או שלילית. רוב המפתחים מודים שעל אף שיעור ההחזרים הגבוה, האפשרות לקבל החזר היא טובה בבסיסה. בשבוע החולף עורר המהלך הדים בין מפתחי תעשיית המשחקים, המחכים לנתונים נוספים כדי לאמוד את השפעותיו המלאות והאם יהיה עליהם להיערך לשינויים מהותיים בהרגלי הצריכה של הגיימרים.
