מעליות הנוסעים כפי שהן מוכרות לנו היום לא השתנו רבות מאז שולבו לראשונה בבניינים לפני כ-150 שנים. היום גילה המתקדם של הטכנולוגיה ניכר ביותר, כאשר מדובר בבניינים רבי קומות, בהם מגבלות הגובה של מערכות מעליות הכבלים והפירים המשמשים אותן מחייבים את הנוסעים להחליף מעליות בדרכם במעלה הבניין. יצרנית פתרונות התחבורה הגרמנית, ThyssenKrupp, מתכוונת לשנות את המצב ומציגה זן חדש של מעליות המאפשר לראשונה תנועה חסרת חיכוך בשני מימדים.
מעליות ה-MULTI, בפיתוח החברה הגרמנית, עושות שימוש בטכנולוגיית ריחוף מגנטי הדומה לזו המשמשת להנעת הרכבות המהירות בעולם. ביסודה מבוססת הטכנולוגיה על מיתוג עוקב של אלקטרומגנטים במערך קווי להפעלת כוח מאיץ מקביל בנוסף לכוח הפועל בניצב לכל אלקטרומגנט. יתרונות המערכת באים לביטוי בהיעדר מוחלט של חיכוך ותלות בין אורך הפיר, במקרה זה, למשקל היחידה המונעת, אשר יחדיו פוטרים את מתכנן הבניין ממגבלות הגובה התקפות לפירי מערכות המעליות הקונבנציונאליות.
בנוסף, הנעה בטכנולוגיית הריוחף המגנטי מאפשרת את תנועת הקרונות בפירים אופקיים, ובכך יצירת מערכת מעליות מעגלית הכוללת מספר רב של קרונות הנעים זה אחר זה באותו פיר. מבנה כזה מקצר משמעותית את זמן ההמתנה לקרון מעלית ומצמצם באופן ניכר את השטח שיתפוס מערך המעליות בבניין.
על פי ThyssenKrupp, בזכות אופן הפעולה של המערכת וכן בזכות קיבולת הנוסעים הגבוהה יותר, ניתן יהיה לצמצם את השטח שתתפוס המערכת בעד כ-50 אחוזים בהשוואה למערכות מעלית המונעות באמצעות כבלים. כל קרון במעלית ה-MULTI ינוע במהירות של כ-5 מטרים לשניה, כאשר זמן ההמתנה לקרון יהיה בין 15 ל-30 שניות.
החברה מתכננת לבחון את המעלית החדשה במגדל שיבנה עד סוף שנת 2016 בעיר רוטוויל שבגרמניה. תהליכי הבדיקה, ללא ספק, יהיו קפדניים וייתכן שיימשכו זמן רב, שכן בהיעדר מגע פיזי בין קרון המעלית לפיר, סכנת הנפילה בעת תקלה במערך ההנעה האלקטרומגנטי, גבוהה במיוחד.
החברה ציינה כי תשלב במעלית החדשה מערכת בקרה דו-שכבתית וכן אמצעים בטיחותיים נוספים, אך לא חשפה פרטים מעבר לכך. יהיה על החברה למצוא דרך לשלב במעלית מנגנון בטיחותי פשוט, מהימן ובלתי תלוי, על מנת שבניינים עתידיים יוכלו לנצל את יתרונותיה.
