מיזם הזרמת תוכן (סטרימינג) שעורר עניין רב הולך לעולמו השבוע לאחר שחברת הסטארטאפ Aereo, ששידרה תכנים טלוויזיוניים, הגישה בקשה לפשיטת רגל ביום שישי האחרון. פשיטת הרגל לא באה בהפתעה גמורה, שכן החברה הפסידה בבית המשפט לתאגידי המדיה והכבלים החזקים בארה”ב שכפו עליה לסגור את השירות ולמחוק 100 מיליון דולר שהושקעו בה.
אז מה היה כל כך חוצה גבולות בשירות שלהם שהצליח להרגיז את ערוצי הטלווזיה וחברות הכבלים? הפיתרון של Aereo לשדר תכנים בסטרימינג היה לקלוט את השידורים של ערוצי טלויזיה מהאוויר (דרך אנטנה שתהיה על שם המנוי), להעלות אותם לענן מרכזי ומשם כל מנוי יוכל למשוך תכנים בתמורה לסכום זעום של 8 דולר לחודש בלבד.
חווית הצפייה היתה קרובה מאוד לצפיה בזמן אמת והחברה אפילו סיפקה פלטפורמה להקלטת השידורים. למעשה, מנוי של Aereo שקיבל ממנה את ערוצי Fox, ABC, NBC, CBS, המשודרים בחינם ממילא והוסיף להם מנוי של HBO GO ונטפליקס, לא היה זקוק כלל להתחבר לכבלים. חברות הכבלים לא אהבו את זה.
מלחמה בתאגידי הענק
ערוצי הטלוויזיה הכלל אמריקניים טענו ש-Aereo, שהוקמה ב-2012, גונבת להם את התכנים. Aereo טענה שפעולת קליטת שידורים מהאויר ושמירה של תכנים בענן, הן שתי פעולות חוקית לחלוטין ואף היו לכך תקדימים. למעשה, האנטנה האישית שרשומה על שם המנוי אבל מאוחסנת בחוות אנטנות של Aereo נועדה ליפול בדיוק לתוך אותו תקדים.
כצפוי, לא עבר זמן רב וחברות הערוצים תבעו את Aereo בבית משפט מקומי בניו יורק, שוק הבית שלה. התוצאה: Aereo ניצחה. ההצלחה בסיבוב הראשון סללה את הדרך לגיוס של עשרות מליוני דולרים. אבל חברות הכבלים לא ויתרו במהירות והגישו תביעות נוספות בבוסטון ויוטה במטרה להתיש ולבזבז את המליונים שגייסה החברה. התוצאה: בבוסטון ניצחה Aereo וביוטה הפסידה וסגרה את השירות.
בסוף 2013 הבינו שני הצדדים שלהיפגש בבית משפט בכל אחת מ-50 המדינות זה בזבוז של זמן וכסף. הם החליטו לגשת לבית המשפט העליון ולסיים את העניין בדו קרב לחיים או ולמוות (עבור Aereo). פסק הדין שניתן בתחילת השנה בעליון היה לטובת תאגידי התקשורת, Aereo הפסידה והוכרזה בלתי חוקית.
הטכנולוגיה מקדימה את השאר
רבים הרימו גבה נוכח פסק הדין. לא בגלל התוצאה, אלא בגלל הדרך בה החליטו השופטים על פסיקתם. מפסק הדין עולה שגם השופטים הבינו שטכנית, Aereo נופלת בדיוק להגדרות חוקי התקשורת, המדיה וזכויות היוצרים. לכן, הם נטפלו למראית העין של החברה ששרותיה נראו להם כחברת כבלים. ככזו, היא חייבת באישור מיוחד מרשות פדרלית לשם פועלה, אולם החברה ביקשה מעמד של חברת כבלים ונדחתה. האירוניה היא שעבור הרשות הפדרלית, Aereo אינה חברת כבלים אבל עבור בית המשפט העליון היא מספיק דומה להן.
הדיונים והטענות של השופטים על דיווחים היו מגוכחות. היה ניכר שהשופטים (כולם מעל גיל 50 ורובם מעל 70) לא ממש מבינים בטכנולוגיה החדשה וניסו לחפש דימויים ומטאפורות כדי להקביל את שירות הסטרימינג לעולם המושגים שמוכר להם. אתר TheVerge לקח את הקלטות הדיונים מבית המשפט בנושא Aereo ושילב אותם בסקיצות שיצרו מפיקי התכנית “השבוע שעבר” עם ג’ון אוליבר, צפו:
