לצד השימושיות שמציעים שעונים חכמים ישנה, כמובן, המגבלה הברורה אשר נובעת מגודלו הפיזי של המסך. שעון ה-Apple Watch הציג פתרון לבעיה זו דרך כתר דיגיטלי, באמצעותו ניתן לשלוט על ממשק המשתמש מבלי להסתירו תחת האצבע. כעת, נראה כי צוות חוקרים מאונברסיטת קרנגי מלון ניסו למצוא פתרון יצירתי משלהם, שיאפשר לא לחסום חלקים ממסך השעון בזמן השימוש. הם עשו זאת באמצעות הקרנת הלחצנים מסביב לגוף השעון על גבי ידו של המשתמש.
רבים מכם, ייתכן, מכירים את המקלדות, אשר לחצניהן מוקרנים על גבי משטח השולחן בצבע אדום. השעון עושה שימוש בטכנולוגיה דומה. להערכתינו, הקרנת תמונת הלחצן מתבצעת על ידי דיודת לייזר, כזו שניתן למצוא במרבית מצביעי הלייזר הנפוצים, כאשר צורת הלחצן המוקרן מתקבלת הודות למסנן אור המוצב לפני הדיודה. את פונקציית הקלט מבצע חיישן מרחק, אשר מקרין באור אינפרה-אדום נקודה נוספת במקום הלחצן ומחשב את המרחק מעצמו אל הנקודה ממנה מוחזרים קרני האור.
אב הטיפוס, שיצרו באוניברסיטה, מדגים מספר אפשרויות שימוש בלחצנים המוקרנים, אשר זכו לכינוי “Skin Buttons”. צורת שימוש אחת משלבת לחצנים זהים בצורתם עם תצוגת הפונקציות המיועדות להם בשולי המסך הקרובים אליהם. צורה אחרת ומעניינת יותר מקנה ללחצנים תפקיד נוסף של נורת חיווי המתריעה לגבי הודעת טקסט או שיחות נכנסות, כאשר לחיצה עליהם מפעילה את האפליקציה המתאימה.
ראש צוות הפיתוח, כריס האריסון, מציג אפשרות לשכלול עתידי של הלחצנים, אשר יאפשר להם לשנות את צורתם וצבעם במהלך השימוש. לדבריו, ניתן יהיה להחליף את מסנן האור הפסיבי במסנן פעיל, בדומה לזה שניתן למצוא במסכי ה-LCD. הרכיב שהוצג בסרטון כולל 15 פיקסלים, אשר יכולים לחסום או להעביר את תאורת הדיודה, ובכך ליצור תמונה זעירה ברזולוציה של 3×5 פיקסלים. האריסון מציין כי בעתיד הקרוב ניתן יהיה לייצר מסנני LCD זעירים וזולים יותר, אשר יאפשרו להקרין תמונות חדות וצבעוניות וייתכן אף יהפכו את המסך עצמו לבלתי נחוץ.
