ה-27 בינואר הגיע, ובמסיבת עיתונאים מפוארת בטוקיו הסירה סוני את הלוט מעל אחד המכשירים המצופים ביותר שלה משחר קיומה – יורשו של ה-PSP.
המכשיר, העונה לשם הקוד NGP (ר”ת Next Generation Portable), מעוצב באופן כללי בקווים אליפטיים דומים לאלה של קודמו שהוצג ב-2004, אך מציג המוני שיפורים משמעותיים:
- ההבדל הבולט ביותר לעין הוא שני ג’ויסטיקים פיזיים המחליפים את הבקרים השטוחים של קונסולת המשחקים הניידת הקודמת מבית סוני, ובכך הופך למכשיר הנייד הראשון המעוצב כבקר משחקים מלא לכל דבר ועניין;
- המסך החחדש הינו מסך מגע מסוג OLED בגודל 5 אינצ’ וברזולוציה של 960×544 פיקסלים (פי 4 מה-PSP המקורי), המאפשר שליטה על המשחקים גם באמצעות נגיעה;
- בדיוק מאחוריו, בצד האחורי של המכשיר, נמצע משטח מגע התומך גם הוא במולטי-טאצ’, ומקנה יכולות שליטה ייחודיות שהודגמו ע”י בכירי החברה על במת האירוע;
- בתווך פועם מעבד בעל 4 ליבות (!) מבוססות ARM Cortex 9 ויחידת עיבוד גרפית SGX543MP4+, המיועדים להקנות ביצועים גרפיים חסרי תקדים.
- כאמור, הקונסולה הניידת החדשה משלבת בקר פלייסטיישן מלא עם שני ג’ויסטיקים וכל הכפתורים המסורתיים עם מסך מגע קדמי ומשטח מגע אחורי. אך יכולות השליטה לא מסתיימות כאן: המכשיר כולל גם חיישנים לשליטה על משחקים ע”י הטיית המכשיר (אקסלרומטר) והזזתו במרחב (ג’ירוסקופ). במלים אחרות: המשחקים על המכשיר הזה הולכים להיות כנראה החוויה האינטראקטיבית המושלמת ביותר שנוצרה עד כה.
- ה-NGP מצוייד בשתי מצלמות – קדמית ואחורית – כאשר האחרונה מיועדת פחות לצלם תמונות ויותר ליצור חוויית AR (מציאות רבודה) אינטראקטיבית של משחקים המשוחקים במרחב העולם האמתי.
- כמו כל מכשיר מולטימדיה נייד, ציידה סוני את הקונסולה החדשה בכל סוגי הקישוריות הנפוצים: WiFi, בלוטות’, 3G ו-GPS, וכדי לעשות בהם שימוש מיטבי הכריזה על ממשק ה-LiveArea, שמלבד עיצוב גרפי מהמם כולל זרמי-מידע חברתיים של חבריכם והאנשים בסביבתכם, המתעדכנים עבור כל משחק בנפרד (!).
- עוד הבדל הוא שמשחקים לא יגיעו עוד על דיסקים מסוג UMD, אלא על כרטיסי זיכרון. הבעיה היא שלפי המצגת נראה שמדובר בכרטיסים בתקן ייעודי חדש של סוני – שהיינו מצפים ממנה ללמוד את הלקח אחרי שלושה כישלונות קודמים בתחום (המהדהדים שבהם היו MS ו-CF) ולהשתמש ב-SD.
בנוסף לקונסולה חשפה החברה את PlayStation Suite – מסגרת פיתוח המאפשרת להריץ משחקי PlayStation מקוריים (מהדור הראשון) על הקונסולה, אך חשוב יותר מכך – על כל מכשירי אנדרואיד שיתמכו בפלטפורמה, שהיתה אחד החלקים היותר חשובים לקראת השקת ה-PlayStation Phone בעוד כשבועיים וחצי.
באופן כללי, נראה שהפעם הצליחה סוני ליצור שילוב מנצח בין ניידות לאינטראקטיביות מקסימלית. הבעיה היחידה היא מועד ההשקה: ה-NGP (בשמו הזמני) צפוי להגיע לשוק בסוף השנה – כמעט שנה אחרי שה-3DS של נינטנדו התחיל להימכר ביפן. עד אז עלולה הקונסולה המתחרה לפתוח פער התחלתי שלסוני יהיה קשה מאוד לסגור.
