ענקית החיפוש גוגל הודיעה אמש (ג’) כי הגיעה להסכם רכישתה של חברת הלווינים Skybox Imaging בעבור 500 מיליוני דולרים במזומן. ההודעה מגיעה לאחר דיווחים שהגיעו מוקדם יותר החודש והציעו כי גוגל מתכננת השקעה של עד מיליארד דולרים במערך לווינים שישמש אותה לצורך פיתוח מערכת שתעזור לחבר את העולם כולו לאינטרנט.
חברת Skybox Imaging פיתחה לווין קטן מידות שמטרתו לאסוף מידע אודות המתרחש באתרים שונים על פני כדור-הארץ. החברה שיגרה בסוף השנה שעברה את הלווין הראשון שלה, SkySat-1, המסוגל לצלם קטעי וידאו בהפרדה גבוהה (1080p). על פי דיווחי החברה מסוגל הלווין לספק תצוגה באיכות גבוהה מהערים טוקיו, בנקוק, לאס-וגאס, בולטימור והעיר הגדולה בסוריה, חאלב.
בתכנון החברה לשגר עד 24 לווינים שמסוגלים יהיו לשדר תמונות ווידאו באיכות גבוהה לשם ניטור פעילות על גבי כדור הארץ, כאשר בגוגל מציינים כי המידע המגיע מלוויניה של Skybox Imaging יעזור לענקית החיפוש בהמשך פיתוח שירותי המפות של החברה, Google Maps. כבר היום מציעה גוגל מפות מעודכנות של כדור הארץ עם אפשרויות בחינה מקרוב של אתרים ורחובות. שירותי הלווין עשויים לעזור לחברה לזהות שינויים בזמן אמת.
בעוד השימוש במשאביה של חברת הלווינים בטווח הקצר-בינוני ייעשה לשם פיתוח שירותי המפות של החברה, בגוגל מתכננים שימוש נוסף ל-Skybox Imaging. ענקית החיפוש עובדת בימים אלה על בניית תשתית אינטרנט כלל עולמית שתאפשר חיבור לרשת גם במקומות בהם לא קיימת כיום אפשרות זו. לווינים הסובבים את העולם ישמשו את גוגל כתחנות ממסר דרכן ניתן יהיה להעביר מידע ממקום למקום בעולם, דרך כך תיצור החברה קישור לאינטרנט סביב העולם.
ההסכם בין שתי החברות אמנם נחתם, אך עדיין דורש את אישורי הממונים על ההגבלים העסקיים, כך שעסקת המכירה עדיין לא נסגרה באופן מוחלט. Skybox Imaging נוסדה בשנת 2009 וגייסה עד כה 91 מיליוני דולרים. את סבב ההשקעה האחרון מאפריל 2013 הובילו קרנות ההון סיכון Canaan Partners ו-Norwest Venture Partners.
